消息不过一个时辰就传遍宫闱，谷大用不住地幸灾乐祸，找再多人来又有何用，皇爷根本看不上。刘瑾却砸了一套紫砂茶具，他叫来手下的番子：“速去催他们办事，一群废物，还真以为去南方猫冬啊！”

然而，不管是朱厚照的人，还是刘瑾的人，到了苏州府后，却都扑了一个空。李越又像落入人海的一滴水一般，消失得无影无踪。

月池与俞家人正前往河南卫辉，去参加汝王朱祐梈所举办的盛会。这一路上，俞昌尽职尽责地为月池讲解这盐业中的弯弯绕绕。众所周知，国家财赋一半是民赋，一半取于盐荚。盐从开国时就实行专卖制度。

但庞大的疆域、落后的技术条件以及僵化的管理体制，使得盐根本无法进行统一管理。中央由户部尚书监管，但是户部那边居然连各地的账册都没有，月池也不知道这还能管个什么。虽然地方交上来的账册肯定水分很足，但是中央连造假账的机会都不给，是不是太过分了。

而地方则是由六个都转运盐使司和八个盐课提举司分别管辖。这些机构中，中央能够直接掌控的只有河东盐运司，其他盐务机构要么隶属于知府，要么归军队将领掌控。中央的确能够颁布法规或者直接发布命令，但是法令下去怎么践行，这就真说不准了……

而灶户、盐商和盐务机构的关系又是如何呢？明代为了保障物资人员的充沛和安排劳役的便捷，用法令来强制控制人员，此世有民户、军户、灶户、匠户和女户等等。户籍和随之而来的义务是世代传承的，换而言之，若是被划为军户，那世世代代都有出男丁去当兵，若是被划为灶户，则是世世代代都要为朝廷提供盐了。

根据法令，灶户中每个男丁每年都要提供十六盐引，而每引就是两百斤，换算一下，就是每个男丁每年需要办盐三千二百斤。如果无法完成，就要被问罪。大明律中明确规定：“周岁额办茶盐商税诸色课程，年终不纳齐足者，计不足之数，以十分为率，一分笞四十，每一分加一等罪，止杖八十，追课纳官。”

针砭时弊愁绪多

这是明目张胆地拿公家，肥自家。

月池不由问道：“如此份量的缴纳， 对灶户来说重不重？”

俞昌刚开始时十分拘束，可相处日久，他也渐渐放开了， 偶尔说到兴起还会和月池开个玩笑。他道：“这可说不准了。各地的情况不同。要是在南边， 灶户每天把海水堵住，只消太阳一晒， 那满地都是白花花的盐呐。还有在山西，有一个盐湖。那真是神水，到了夏天的时候，湖里居然会浮出盐晶来，那附近的灶户到了时候撑着船去捞就是了， 一年忙活几个月就完了。可若是不会投胎，投到了四川、云南或者山东这些地方当灶户， 那一年累到头，就糊不了口，说不定还要挨板子。”

月池问道：“这怎么说。”

俞昌嗨了一声：“四川和云南都是山，吃得都是井盐，建盐井多费劲啊，而且风险很大，有时累个半死， 却发现什么都没挖出来。山东就更倒霉了，有的地方要先洗刷出盐卤， 然后又跑上老远，去柴火多的地方煮盐。这一来一去，费时费力， 交了公家的， 自家就只有饿肚子了。”

俞昌眼见月池面色不佳， 不由描补道：“您是菩萨心肠，咱们大明的老爷们也是爱民如子。那些靠产盐无法糊口的灶户就去种地去了，老爷们也是睁一只眼闭一只眼，像在江浙一代，就让他们每人交六石米谷了事。”

月池闻言挑挑眉：“那这些米谷又被用到何处呢？”

俞昌道：“这些就是工本米啊，朝廷会把工本米发给还在产盐的灶户，至少让他们糊口不是。”

月池似笑非笑道：“我看只怕不是每个老爷都照发吧。”

俞昌期期艾艾道：“这个……您是明白人，小人也就不多说了。”

月池又问：“那工本费还给吗？”按律法，朝廷拿灶户的三千多斤盐也不是白拿。太祖时期，每个灶户干一年还能拿到一两银子，勉强温饱是够了。可如今吏治败坏，贪官污吏能给二分之一就算是有良心了。

俞昌也是尴尬一笑，并不答话，月池深吸一口气，她索性也不问是否依规免除灶户的劳役了，想也知道，八成没有。

俞昌十分乖觉地继续说及灶户交盐后的运行流程。盐场里也是有官吏管理的。他们负责五天向灶丁收一次盐，所收的盐放在官方专门定制、带有印烙的木桶里，每个木桶正是一小引，即二百斤。木桶装满之后，就会送到仓库里储存。每个灶丁所交的盐数都会登记在廒经簿，加盖钤印，各盐运司将下属盐场额盐征收情况汇总造册，作为上官查看的凭据。

月池道：“这其中的污糟事，你与我一五一十地说出来。本官既奉旨核查盐政，必不会听你一面之词，若本官找的第二人说得较你更多，那可别怪我，翻脸无情了。”

俞昌被唬得冷汗直流，他起身想说恕罪，头却在车顶重重磕了一下。他一时呲牙咧嘴，却又急忙收敛回来。他道：“是是是，小人决计不敢欺瞒大人。”

在一旁做记录