这是荇儿。”

荇儿连忙行个屈身礼，同时说道：“荇儿见过夫人！”

贵妇对荇儿点了一下头，就转回脸，面向永嘉，开口说道：“李姑娘，冒昧请你过来一叙，是因为看到你身上的衣裳，顏色非常清新别緻，好像从未见过。请问是在哪儿买的料子？”

永嘉一听，立刻喜上眉稍，赶紧答道：“这是恬恬自家开的染坊染的料子！”

“哦？”贵妇略显吃惊，讶然问道：“李姑娘家是开染坊的？看姑娘气质出众，原本还以为是达官世家的千金小姐呢！听姑娘的口音，不像本地人，可是南方来的？”

“是！恬恬来自江南。”永嘉简答。

“你确实有江南女子的秀丽！”贵妇讚道，又问：“你家何时搬到汴京来的？染坊开了多久了？”

“回夫人，”永嘉谨慎答道：“恬恬是去年才到汴京来的。因为父母早逝，恬恬必须自力更生，就靠家中遗產开了一所染坊。”

“原来你是单身一人！”贵妇不由得流露出了同情，温婉说道：“你父母在世的时候，还没来得及为你订亲是吧？一个姑娘家单独生活，真不容易！正好我家人多，需要大批布料做衣裳。从今以后，我们就固定向你的染坊买布好了。你每个月初十之前，差人给我们送六十匹绢来，红、黄、蓝、绿、紫、黑各十匹，其中绿色的，要有三匹是你今天身上这种水绿！要是每种顏色都染得好，我再多帮你介绍生意！”

贵妇说着，就转向小鹃，吩咐道：“小鹃，你先拿十两银子给李姑娘，算作订金！”

永嘉与荇儿听了，连忙道谢，感觉有如久旱逢甘霖。当然，永嘉也难免感伤：十两银子，从前在唐国皇宫中，根本不会多看一眼，而如今，却成了一笔大数目，真是此一时、彼一时啊！

中年贵妇眼看永嘉收下了银子，就吩咐轿夫起轿。同时，她身旁的少年公子走去解开绑在树干上的马绳，接着轻快一跃，跨上了马。

马背上的少年公子此刻位于永嘉侧后方，不在永嘉视线范围内。永嘉浑然不觉，自己正被他一双炯亮的眼睛注视着。

当中年贵妇准备要上轿，永嘉才想起来问：“请问夫人，订下的六十匹绢要送到哪儿去？”

“噢，差点忘了！”贵妇菀尔一笑，轻松说道：“你不是本地人，也许不晓得曹将军府。可你雇的送货车夫不管是谁，一定都会认得！”

“曹将军？您，您是曹将军夫人？”永嘉猛吃了一惊，怔怔问道。

“是呀！”曹夫人笑瞇瞇答道，又指向马背上的少年公子，介绍道：“那是我的次子，名叫曹珝。今天早晨我特地叫他跟我一道来烧香，因为听说，他的未婚妻出了水痘，所以，我们母子俩来祈福。”

永嘉点点头，作出全神贯注的神情，表示正在洗耳恭听。

曹夫人接下去说道：“说来有趣，珝儿的未婚妻今年才十岁，是四王爷的女儿，指腹为婚的，比珝儿小了八岁。要等将来郡主及笄之后，才能谈何时过门。现在看他们两人，当然是觉得相差很多，不过将来大了就不会了。女人老得快哪！我比曹将军小三岁，却总得要留心保养，唯恐比他见老。这样说来，差八岁才好呢！”

曹夫人话起了家常，津津乐道，浑然没注意到永嘉脸色的改变。这倒让永嘉暗自松了一口气。

目送曹夫人乘轿子与曹二公子骑马远去之后，永嘉才感叹道：“曹彬灭了我们唐国，他的夫人却救了我们的染坊！这算是冥冥中怎样的一种因缘呢？”

“或许，老天爷是想让曹将军补偿公主吧！”荇儿也有感而发。

“没时间再想下去了！”永嘉振作起来，开朗笑道：“我们得赶快回去点货、赶工，要在初十之前准备好六十匹绢，送去曹将军府！”

永嘉与荇儿回到天水染坊之后，要求雇工们全力以赴。结果，初七上午就完成了送货。永嘉坐在店铺柜台后面，等着运货的伙计与车夫回来交差，却想不到，曹珝竟跟他们一道来了。

“恬恬姑娘！”曹珝一见永嘉，就先含笑打招呼，并说明来意：“我娘要付那六十匹绢的馀款，我就自告奋勇，帮她送钱来了。”

“真不好意思，有劳二公子的大驾！”永嘉依循常礼，表示不敢当：“其实，夫人派个家丁来就好了。下次可不能再让二公子跑了！”

“你不高兴见到我？”曹珝顿时显出了失望之情，洩了气一般说道。

“怎么会呢？”永嘉赶紧解释道：“二公子大驾光临，小店当然是蓬毕生辉。只是，送钱这种小事，不敢烦劳二公子！”她一边说着，一边感到曹珝对她讲话的语气，还有看她的眼神都有点异样。她有些难以置信，因为曹珝比她小好几岁。当然，女性皆有的虚荣心也令她有点飘飘然，想道：也许自己依然保有十七八岁少女的水嫩肌肤？

“你既然这么感谢我跑这一趟，总不能不请我留下来喝杯茶吧？”曹珝忽然促狭起来，微笑道。

“当然要请二公子喝茶！”永嘉立刻答道：“小店后面有一间小小的厅堂。只