龚肃羽关上殿门，来到女儿身边，弯腰将她扶起，看到她泪眼婆娑仰着小脸，望向他的目光内疚自责。

“爹爹，女儿不孝，您别生我气。”

“说什么傻话，这次是爹爹不好，你怀着孩子，还害你忧心受累，我没生你的气，倒是怕你见爹爹的气。”龚肃羽柔声安慰，轻抚女儿面颊，孺慕深情溢于言表。

父亲如兄长所言，两鬓斑白，这一年来，发间银丝多了许多，她如幼时那般环住他的腰，依偎在他怀中，侧耳细听父亲胸口的心跳声。

“爹爹，我好想您啊，想念以前爹爹教我吹笛子抚琴，想念娘亲的琵琶曲，想念三哥不情不愿听我们三人在家吹拉弹唱，他自己不会，可嫌我们了。”

逝去的时光，不会再来，龚肃羽不忍苛责女儿，搂紧她，不断轻拍安抚，是她自己舍弃自由选了情爱，如今再说什么也晚了，他和她母亲也想她，有什么用？

他抹去她面颊上的泪水，含笑凝视，“纾儿知道，为父五个孩子里，最喜欢最疼爱的就是你，皇后有皇后的难处，我与你母亲都明白，没人会怨你什么，放心。等孩子生下来了，爹爹带上笛子，让你娘拿着琵琶，进宫弹一曲给我们的小外孙也听听，说不定那时候你哥哥已经凯旋归来了。”

“真的吗？那可说好了，爹爹不许言而无信，诓骗自家孩子。”

有亲爹慈爱的安慰，小皇后心里舒服多了，说话也轻快起来，踮脚凑到父亲耳边低语：“爹爹，我有钱，那三个月的俸禄，女儿拿私房钱偷偷补给您。”

侧头倾听的龚肃羽面色一紧，捏住肉腮扯开她。

“去去去，谁要你的钱，少拿三个月薪俸就饿死你娘了？你爹我堂堂内阁辅臣能那么穷？”

“哈哈哈，可是娘亲说咱们家……”

“你听她胡扯！”

日夜在皇帝病榻前担心垂泪的小皇后，见了亲爹，总算暂忘忧愁，脸上难得放晴，撒娇卖痴地缠着他东拉西扯，一会儿拍马屁夸他，一会儿又讨打气他，黏黏糊糊地拉着他的手，不舍得放。

放他走了，他们就不再是父女，又变回皇后与权臣，势不两立。

从始至终都没人问一句公务，没人说程椋的案子，没人提皇帝，龚纾知道父亲，龚肃羽也了解女儿，扫兴的事，无需多言。

皇帝缠绵病榻，无力理政，宋尚杰仍旧每日到天子跟前上工，或替他念念奏疏，或劝说宽慰。

他劝皇帝暂忍一时，避开首辅的锋芒，将朝政交给内阁折腾，安心静养，龙体为重。

“君子蛰伏以待天时，待温大人得胜归京，皇上御体康复，皇子平安出生，大势必将回到陛下手中。”

他劝说皇帝，养好病，孕中的皇后就不必担忧操劳。

他劝说皇帝，外放也就三年，任期一到，就可以把皇帝的人提拔回京。

他劝说皇帝，当务之急是钱，只要南疆战胜，情势便可逆转。

坚持与岳父对抗至此，恪桓已然疲惫不堪，身心濒临极限，最终在宋尚杰一次次的劝说中放弃，点头同意吏部将朝中一干亲皇党外放。

这下他手里彻底没了棋子，龚肃羽再无顾忌，恶狠狠地露出獠牙，将天子权力完全架空，独揽朝政。

皇帝不上早朝，不再参政，不批奏疏，不问国事，日日歌舞升平，风花雪月，沉醉心爱之人的温柔乡。

日复一日，将郁气积压心底。