珍珠似是听懂了人话，艰难地歪着头舔了几口，便又开始哼了起来。

万物为母，生产时总归是疼的。

霍桐儿越看越是心疼：“可有什么药能用的？”

花九摇头，只能轻轻一叹。

霍桐儿心头难受，摸摸珍珠的脑袋，哽咽道：“会好的，一定会好的。”除了这句话，她也不知道还能帮上它什么。

这一夜注定是无眠的，珍珠在煎熬，她们也跟着一起煎熬。万幸的是，珍珠母女平安，产下了四只小黄狗，都是雌的。

霍桐儿帮忙擦干净小黄狗后，看着它们吮吸吃奶的模样，终是长长地松了一口气。

“等天气好些，我便将外面的那些公狗都阉了。”

“嗯？”

花九正色道：“总不能让它们又遭一次罪吧？”

霍桐儿忍笑，看向旺财：“万幸旺财不是公的，不然又要挨一下。”

“它也得挨两下，我瞧它也养得差不多了，也得处理它的眼睛了，不然真烂里面了，可是会要它的命的。”

“嗯。”

霍桐儿点点头，再次看向那四只小狗崽：“你想好它们叫什么了么？”

“想好了。”花九微笑，抬眼看向霍桐儿时，满是期许，“花、好、月、圆。”

观音庙

临淮城以东, 有座香火鼎盛的观音庙，据说来此求子的妇人们，大多是心想事成。一大早, 花九便张罗好了香烛, 赶车载着霍桐儿来到了观音庙外。

“慢些。”花九掀起车帘，扶下了霍桐儿。

向来观音庙都是妇人相约来此求子, 这回竟有官人愿意跟着妻子前来，路过的妇人们忍不住往她们这边多看了两眼。

原是一双璧人呀！

花九生得俊俏, 霍桐儿娇美, 两人携手沿着石阶走上庙宇，吸引了不少人的目光。花九被看得有些不自在, 低声问道：“我是不是不该来？”

霍桐儿忍笑低语：“你必须来, 如此, 才显得你我如胶似漆。”

花九莞尔，才不是“显得”, 是本来就“该是”。

两人一同入了大殿, 花九去找庙祝捐香油钱, 霍桐儿跪在观音像前, 虔诚祷告。她可不是为了求子，只为了求福。如若世上真有观音，只望她能庇佑那些失踪的女子, 还有一线生机，可以捱到她们顺藤摸瓜，寻到她们。

日子一天一天过去，进展也只能慢慢来, 否则打草惊蛇，只怕她们都会有危险。虽说陛下来了临淮, 却也不能久留，张慎一旦调动临淮御林军，必定会惊动那些人，到时候鱼死网破，恐怕一个姑娘都救不回来。

“愿娘娘庇佑。”

霍桐儿祷告完毕，重重地对着观音像叩拜三下，刚刚起身，便觉察身边站了一个熟悉的人，并非花九，而是“马老板”。

“马老板，您怎会在此？”霍桐儿颇是惊讶，这个时候这位马老板应当在后台准备才是。

陈骊微笑摇扇：“我娶了七个小妾，可一个孩子都没有，这不，干脆亲自来观音庙求子了。没想到竟在这里遇上了霍老板，不若去斋堂喝盏热茶，叙一叙？”

“也好。”霍桐儿抬眼看向不远处的花九，“夫君。”

花九拿着签文走了过来，瞧见陈骊后，恍然记起他是谁人：“这位不就是那天……”

“相公好记性，正是在下，小桃红。”陈骊应声。

“方才马老板请你我去斋堂喝盏热茶。”霍桐儿讲完后，给花九递了个眼色。这马老板那次突然到访，定有内情，不妨今日一起打探打探。

花九心领神会，点头道：“故友相遇，是该喝上一盏热茶，马老板，请。”

“请。”陈骊答话。

三人沿着长廊转入右侧斋堂，要了个雅间，吩咐小沙弥送上一壶碧螺春，便将小沙弥打发了。

“霍老板这回打算在临淮久居么？”陈骊直接切入话题。

霍桐儿点头道：“总不能一直住在苏年家里，既然成了亲，也当有自己的安身立命之所。我先前就觉得临淮不错，所以这些日子准备找找铺面，开一家自己的酒楼。”她话音一转，“马老板问我这个，难道是有好的店面推荐？”

陈骊不动声色地笑笑：“有是有的，就这两日东家出去了，过两日应当能回来。”

“过两日……也成，反正也不急。”霍桐儿牵住了花九的手，含情脉脉地瞧着她，“这两日，夫君应当好好陪我。”

陈骊的目光落在了花九身上：“这位相公，不知是作何营生的？”

霍桐儿也不想隐瞒，甚至语气里还带了一丝埋怨：“明明已经高中探花，却因为不想与郡夫人成婚，便舍了功名，四处为家，唉。”

花九顺势道：“娘子，你是不知道，那位郡夫人实在是……唉，如若真到了下旨赐婚那一步，我可就没有退路了。”

陈骊看这两人竟是没有半点隐瞒，倒是颇有几分惊讶。他端起茶盏，气定神闲