花九眼眶发烫，摇头道：“她应当还活着，兴许，你与她还可以团聚。”

“今日已经是第三日没有食水了……”老人知道自己捱不过去，即便想要旺财捱过去，他也知道自己已经没有这个能力了，“公子……你答应我……好不好？”

花九看看老人，又看看他怀中的旺财，一时之间，五味杂陈。

“老丈，兴许我可以救旺财！”

“公子……”

花九向他伸出手去，虽然老人过不来，可旺财可以从栅栏之间递过来：“我尽力一试，只要旺财不死，它或许能在临淮寻到什么新的线索。”

老人低头深望了一眼旺财，这是唯一的机会。他小心翼翼地摸了摸旺财的脑袋，安抚道：“旺财，你要争气，荷花还等着你，要争气。”说着，他便轻轻地将旺财抱着从栅栏之间递了过来。

旺财已经是昏迷不醒状态。

花九轻柔地将旺财抱了过来，摸了摸它的脑袋，飞快地在它脑袋上点了一下。只见旺财脑袋一歪，似是死了一样一动不动。

老人激动地呼道：“你做什么？！”

“活着是离不开这里的。”花九庆幸母亲教过她些许御兽之术，用在旺财身上再合适不过。

老人听不懂花九的话，霎时疯了一样的悲愤骂道：“你竟然骗我！我怎会相信你！”

狱卒听见了老人的声音，以为里面发生了什么大事，赶紧跑进来查看。

“怎么回事？”

“一只狗死了，他便疯了。”

花九的声音淡淡的，仿佛一切与她无关。

狱卒就盼着这一天，狗死了，等于这老头再也无法与他们纠缠，真死在了这里，他们还得想法子处理他的尸首，这大过年的实在是晦气。

两名狱卒相互看了一眼，心照不宣地打开了牢门，将老人拖了出来：“走！别死在这里！”

饿了三日的老人岂有力气反抗，当下便被一名狱卒拖着出了大牢。另一名狱卒打开牢门，想进来把花九手里的狗子拿出去扔了，却被花九拦住了。

“天寒，这狗子虽然瘦了点，却是下酒的好食材。”

“呵，阶下囚还想着吃狗肉？”

花九轻笑，摸出一块玉牌：“帮我问问知府大人，能否早些宣判在下的案子？”

狱卒接过玉牌，只见玉牌上用金丝嵌着一个“御”字。即便狱卒只是小吏，可也知这种玉牌向来是天子亲信才会有，当下不敢迟疑，连忙捧着玉牌去见知府。

没过多久，知府便穿着官服跑来了牢中，一面亲手开门，一面哈腰道：“大人怎的不早些说明身份，这大过年的闹这么一出，下官实在是失礼。”

“大人莫怪，在下就是不想太过招摇，这才想着让大人按律行事。”花九微笑着，“所以，昨夜的那个案子？”

“仵作说，那人是突发恶疾，身上也没有半点扭打的痕迹，所以自然与大人无关。”知府赶紧说明，“明日清早，下官自会张榜言明此事，往后入内行者窃，打死活该。”

花九满意地点了下头：“剩下的事，就有劳大人了。”说完，便提起了旺财的后脖子，准备离开大牢。

“大人！”知府拦住了花九，“这狗子……也交给下官处置吧。”

“那可不成，这冬日最宜吃狗肉，等做好了，我给大人送一碗来。”花九轻轻地拐了一下他的手肘，“放心，都是为陛下办事，自然是少一事算一事。”

知府听懂了花九的话中话，笑道：“如此，下官就等着分一口狗肉了。”

“好说，好说。”花九笑笑，提溜着旺财便往外走。

狱卒与知府看着花九远去的背影，狱卒忍不住问道：“大人，这位大人是什么来历啊？”

“微服至此，想来是帮陛下办事，知道的越多，越危险。”知府提点狱卒，“好在那只狗死了，那个老头多半也翻不起什么浪来，不出人命便是最好的结果。”

“是是是。”

知府长舒了一口气，这件事算是告一段落，他这次可以起草密折，给上头一个满意的答复了。

与此同时，霍桐儿穿着大氅在庭中踱步多时，反复看了好几遍花九送来的书信，上面写的很简单，就一行小字“天明必归，勿念。”

花九曾是探花郎，既然答应了天子走遍大燕编纂地理志，想必天子也会给她些信物。不小心遇上官司，多半也能凭这些信物脱身。她若贸然去府衙帮手，只怕反倒会帮倒忙。只是让她一人在这里苦等，无疑也是一种煎熬。

眼看着天色将明，霍桐儿深吸一口气，这个时候去府衙接她，应该刚刚好。

“妙娘！妙娘！”

正当此时，小院外响起了花九的声音。霍桐儿快步上前，打开房门，第一眼瞧见的是她搀扶着的血污老人，再一眼看见的是她另一手中提着的“死”狗子，她不由得惊呼道：“你这是怎么了？”

小千岁

花九到家没多久, 便有探子将所见尽