“你们都瞧见了？”知府问向其他百姓。

百姓们七嘴八舌地讲开了——

“我瞧见这位公子提着柴刀从后巷里追了出来，然后这人就突然死了。”

“这位公子确实没有打他。”

“也许正如这位公子所言，是这偷儿胆小，被人一追，就吓死了。”

知府重重地拍了一下惊堂木：“事关人命，非同小可，本官自会调查清楚，今晚暂且将公子收押，把尸首交给仵作验尸，待明日衙役们坊间调查结束，本官再行结案。”

“大人！”

“怎的？本官是依法行事，难道做错了不成？”

花九拱手一拜：“大人，在下不是那个意思。在下只请大人派人往我家去一趟，帮在下送封书信，好让我家娘子安心。”

知府斜眼看了一眼旁边的师爷：“给他纸笔。”

“多谢大人。”

师爷将纸笔递上。

花九提笔便给霍桐儿写了一封家书，劳烦衙役给霍桐儿送去。本该是一起守岁的，奈何竟是遇上这样的事，只怕妙娘要失望了。

旺财

月光清寒, 静静地从府牢的小窗落入。牢房又冷又湿，一旦坐下，便会阴湿半身衣裳。花九只得站靠在牢笼的木栅上, 略微休息。睡是定然睡不着的, 也不知妙娘知道这事后，会有多恼她。她得好好想想, 回去该如何哄妙娘高兴。

唉。

花九也是后悔的，倘若能少追两步, 不出巷口, 这事也摊不到自己身上。兴许，那小贼也不至于惊吓过度, 一命呜呼。

“公子……”

忽闻隔壁牢房里响起了苍老的声音, 花九愕然望去, 只见里面的血污老人艰难地爬到牢笼边上，紧紧地盯着她。

“你……唤我？”花九往前走了两步, 将那老人看得更清楚了些。年岁约莫六十, 额上有块青色印记, 想必是从娘胎里就带上的。细看这老人的手指, 几乎每一个都生了茧子，似乎是个做苦活多年的。

老人点点头，望着花九, 眸光里的光亮正在一点一滴地弱下去：“我的日子不多了。”

“老丈何出此言？”花九蹲下来，“按律，即便是囚徒，不舒服也可求医。老丈, 您是何处不舒服，我给你唤狱卒来。”

“公子！”老人突然出手死死扣住她的手腕, 掌心的粗砺让花九觉得咯手，“听我说！听我说完……”

花九点头：“你说。”照理说，囚牢关押的人都该是有罪待判之人，可她怎么看这老人，都觉得不是什么坏人。

“我这把老骨头定是出不了这座牢笼了。”老人缓了口气，将花九抓的更紧，“我本是辰州山中的一个樵夫，日子虽苦，却也能度日。我膝下有个女儿，命不好，生下孙女就走了。女婿觉得女娃无用，便将女娃送到了我这里。我心疼孩子，便尽心尽力地将她拉扯长大……咳咳……”

他突然猛烈地一阵咳嗽，花九急忙探上他的脉息。即便花九不懂诊脉，可也能摸出他脉息的微弱，似有似无，仿佛随时会离开人世。

“您慢慢说。”

“我只有这一个孙女……”

老人说着便哭了起来：“我原想着，给她好好找个婆家，这回是真的擦亮眼睛找一个，没想到……她与好友去了一趟梅来镇便再也没有回来。”

又是梅来镇？！

花九眸光一紧：“然后？”失去孙女，这老丈怎会被关在临淮的府衙大牢之中？当时张慎匆匆离开，花九就觉得奇怪，如今遇上老人这一遭，花九更是疑窦丛生。

老人哽咽着抹了一把脸上的眼泪：“我寻到了梅来镇，却一无所获，最后在河边发现了她的一只绣花鞋。我去报官，那官却说那条河流经好几个镇子，尸首在哪个镇子寻到便归哪个镇子管，等寻到尸首再来报他。”

倘若那孙女成了那时候的梅神灵女，兴许还活着，又兴许困在什么风尘地狱煎熬。比起前者，花九希望是后者，至少活着还有希望。

“最后……找到了么？”花九低声问。

老人目光迷茫：“她自小与旺财一起长大，为了寻她，我牵着旺财寻了一路，最后在临淮断了气味。”

“旺财？”花九大抵猜到这是一只狗。

老人点点头，吃力地打开胸前的衣裳。花九这才发现，他怀中竟是抱着一只鲜血淋漓的大黄狗。这狗子双眼凸出，似是遭人狠狠地打了一顿，这会儿也是命悬一线。

“它是寻到荷花的希望……”老人声音颤抖，想到那日，他带着旺财来到临淮府衙，想报官帮忙寻找孙女荷花，万万没想到官员非但没有帮忙，还狠狠地围着它打。老人拼死护着旺财，身上也捱了好几板子，若不是他死死抱着旺财，那些衙役拉扯不开，只怕旺财已经被打死了。

后来，老人就被衙役们扔了进来。

不给水食，不提审，不给唤大夫，自然是想让他在这牢笼之中自生自灭。大燕百姓众多，死这么一个无关痛痒的老