我认出这是徐阿婆的声音，“他是客栈的掌柜老板，可不是恶鬼。”

“前两天掌柜的出门了，所以你没见过他……没吓着吧，快起来，夜里地凉呢。”徐阿公嘴里嘟囔着，手上也不闲，赶忙将我扶起，“你别怕，快看看，他是不是有影子？真不是鬼。”

如他所说，我看见地上的确有“赤面鬼”的影子后，长吁一口气：“你……你就是掌柜？”

话一落地，自觉失言，我连忙施礼，再道，“小女方烟，昨日方入住您这客栈，请教您贵姓，怎么称呼？”

徐阿婆赶紧扶住我进门，笑道：“小姐啊，咱们乡下地方乡下人，认错人罢了，用不着这么客气，别着凉了，快进去说话。哎，掌柜的，你看把姑娘吓得，你也说两句嘛。”

赤面鬼原本站在原地动也不动，直等到徐阿婆出来打圆场，他才开口道：“我就是金元宝，是元宝客栈的掌柜。是了，我这张脸，嘿嘿，是被一场大火烧坏的，虽然捡回一条命，但脸变成这副鬼样子。方姑娘要是喜欢，以后喊我‘鬼啊’也不是不行。”

我坐定在大堂中央的长条凳上，赶紧低眉顺眼回道：“金老板，您说笑了。”

此时，因徐氏夫妇在后厨忙着替我热汤食，只剩下我和一脸肃容的金老板两个，在非常窄小的大堂里面面 相觑。与其说是大堂，其实不过勉强摆下两张方桌，一个柜台的普通房间而已。对繁华的定州来说，元宝客栈甚至比不上大户人家的宅子，可在偏远的桃花村，哪怕是一进的四合院都极为奢华。

金元宝客栈用前厅做大堂，耳房做后厨，专供客人点菜堂食。往里走便是天井，正房坐北朝南，自然是主人金元宝的住所。西厢房是佣人徐氏夫妇在住，东厢房为客房，总共两间，已经被我和小道士租下。

“叮零零”一串清脆声，有什么东西落在桌上，立刻吓醒了神游天外的我。

金老板说：“这可是你给徐婆婆的？”

我闻言拿起桌上的东西一看，的确是我给的银镯子，镯子内壁印有一个小巧“方”字。当初逃出家里，我可偷拿了不少珠宝财物，由于采买是下人负责，我平时从没碰过银钱。我们包裹里不多的几块碎银子还是雀儿硬塞的。早在出门半个月内，我和小道士就把碎银子花光了。

身上银票倒还有许多，但在偏远桃花村里，谁愿意收银票，还要大老远跑钱庄换银子？所以我才挑出最便宜最不起眼一个银镯子抵给徐阿婆。

“是……我们半道被歹人截走了全部银子，身无分文，就只一个贴身放的镯子没被搜刮去。所以昨日没办法，我才拿给阿婆赊饭和房租，等有钱了，我们再赎回来。”我撒了一个小谎。

“哦，是你自己的东西就好。我担心是大户人家里手脚不干净的小妮儿偷来的赃物，到时追上门来可说不清楚。”金老板从我手中抽走了银镯子，极为爱惜地擦拭过后，藏入怀里，“既然如此，镯子就暂时押在我这儿。”

我不自觉攥紧衣袖，点头称是。

“可还有一件事。”金老板又开口道，“与方小姐同行的那位道长呢？我听他们说，你们是一起来住店的。”

我回道：“小道……吴道长在桃花坞的义庄有些事情要办。我们正是为此而来。”

“所以你是一个人，从义庄回来？”

金掌柜这一问，又勾起我心中难受。大约半个时辰之前，我与小道士为何时离开桃花坞而大吵一架。他真狠心，居然毫不在乎我的安危，任我在鬼祟丛生的桃花坞深夜独行。

“是啊，他有事要忙，我只能一个人回客栈了。”

“方小姐，你真是福大命大哟。阿弥陀佛！保佑保佑！”徐阿婆忽然插嘴吓了我一条，见她掀起后厨的门帘，徐阿公就端着一大碗热腾腾的汤面小步走向我。

我嘴上虽问着“怎么了”，眼神却始终离不开汤面顶端那金灿灿的荷包蛋。想不到啊，我好歹曾是首富家的千金小姐，有一天也会饿肚子，开始馋这最普通，油光都不见一点的鸡蛋面。

“你不知道，在桃花坞，没有人敢在夜里出门。偏偏不信邪的人，十有八九都……”徐阿公做出鬼脸，一手横放在脖子处，嘴里发出“咔嚓”怪声。

徐阿婆正要找双筷子递给我，哪想我已经端起面碗，也顾不上什么仪态，赶紧喝了起来。两口暖汤下肚，仿佛刚才一路的担忧惊恐都烟消云散了。

“别急，慢点啊，小姐。你不知道今晚算是死里逃生咯！那些惨死的赶路人，连官府都查不出死因，听说都是被怨鬼索了命去。”

阿婆的话让我想起第一夜在桃林遭遇的梦魇，暗自赞同怨鬼索命的说法。

沉默了许久的金老板再次开口：“你是走桃林回来？”

我摇头：“不，我从废墟回来，这条路更近呀。”

金老板和徐氏夫妇三人听到我的回答之后，竟然不约而同地沉默了。

我仍专心吃面，不久听到金老板向院子走去，应该是打算回房休息。走之前，他对徐阿公吩咐道：“等客人吃完面，就