少东家出门来见谢丕，客客气气说出了自家的要求。嘉定知州闻言大吃一惊，要是钱还好说，谁知他们竟存着这样的想头。

谢丕思忖片刻，一口答应下来：“半卖半送，实在不必。我愿先付一半的款项，等朝廷拨款下来，再一次结清。至于御赐的匾额，我不敢保证，但李阁老的手书，我还是有几分把握。”

慈济堂众人闻言大喜，这下终于达成一致。慈济堂不仅帮着运药材，还帮忙连络其他药商。这下终于暂时解了建昌、宁番的燃眉之急。谢丕在取来自己的财物后，也将房契地契并同家具等物，还了一半给嘉定知州。

嘉定知州一时还不敢接，谢丕道：“你放心，该你的功劳，一分不会少。先把这些拿回去好好过日子吧，等拨款下来了，我再将你的家产一并送还给你。”

嘉定知州这才应了下来。所有人的面上都浮现轻快的笑容。这一盘死棋，居然就这么被他们盘活了。灾情解了，灾民得救了，而他们这些为救灾奔走的人，也即将获得实实在在的好处，这不就是天公疼好人吗？

正因存着这样的想头，慈济堂的少东家，既然要解决违约退定之事，又要为灾区病情奔走，恨不得一个人劈成两半使，可他的心里仍是甜滋滋的。虽然艰辛，他们毕竟找出了一条生路。慈济堂这份基业，是从他太爷爷时就传下来的，决不能在他这一代出事。

他甚至还想方设法，抄来邸报，逐字逐句找他们家的名字。他自觉，他们是为朝廷做了大贡献的，要不是他们把棺材本都拿出来，这震灾之后的大疫怎么可能被消弭于无形，再怎么着也得在邸报上夸上一两句吧。

老东家没他那么乐观：“那些官老爷，个个眼高于顶，决不会提一个商户的名字。”

少东家却不信，他想着哪怕提一下也是好的，或者早些把匾额给他们，让他们吃一颗定心丸呐。他就这么翘首以盼，盼来盼去，却盼来了这么一条消息。朝廷丝毫不提调药的波折，将建昌、宁番的祸患得解的功劳，全部归结于自身，都是圣上洪福齐天，官员兢兢业业，将士英勇奋战，常平仓与惠民医局勤劳辛苦。这一切，和民间商人，没有一分钱的干系。慈济堂的人，彻底傻眼了。

老东家心中的担忧终于成了真，他一下就病倒了。而少东家则是怒发冲冠，他当即就要去找谢丕讨个说法，却被家人拦住：“民不与官斗，那些个老爷，又岂是咱们开罪得起的呢？”

正当一家人捶胸顿足，抱头痛哭之际，谢丕上门了。人真的来时，少东家反而冷静下来，他心中甚至存着想头，万一是误会呢，万一谢丕是来告诉他好消息的呢？他好生拾掇了一下，又彬彬有礼地去见谢丕，可只是一个照面，他就从谢丕眼底看到了化不开的愧色。

少东家的心咯噔一下，终于彻底沉了下去。药物的银钱，是尽数结清，甚至还多给了他们百枚金币为酬。可他们本来缺的就不是钱啊，他们赌上了声誉，甘愿去卖命，就只是为了保留自家的独立经营权而已，就这么一点儿要求，朝廷都不愿满足。

少东家的两眼发红，他终于崩溃了：“这是为什么！这究竟是为什么呐！我等斗升小民只想要求条谋生之路而已！是不是你们的诡计，你们就是想骗我们违约，然后再去抢我们的老客人？！”

他大声哭喊，仿佛要把心肺都呕出来，可只喊了三句，家人就冲上前来，将他的嘴紧紧捂住。他狠命挣扎了几下，最后终于瘫了下去，两眼发直，只有泪水还在不住地流。

慈济堂的众人齐齐上来陪笑，笑意就如被糨糊粘上去的一样，僵硬、虚假。他们一面道谢，一面解释：“东家是欢喜糊涂了，他不是那个意思，还请您大人有大量……”

谢丕做梦也想不到，他也会成为失信之人。他的声音低哑：“是我不守承诺，可现在拿不到牌匾，并不代表以后拿不到。等这次的事情过了，我会再想办法……”

没人愿意再相信他了。他颓然离开，将将要出院门时，却被人叫住，竟然是慈济堂的老东家杵着拐棍，步履蹒跚地追了出来。

谢丕一惊，他忙回身道：“老人家，可有什么事？”

老东家气喘吁吁，浑浊的双眼透出寒芒，他凝视谢丕半晌方道：“我是想问问老爷……官字两张口，究竟要吃多少才能满足？”

你们已经是高居云端了，你们有无数发财的路子，你们可以侵吞公款，可以四处索贿，可以兼并田产，你们只要一抬手，就能赚得盆满钵满。可我们不一样，我们只是小民而已，我们求得无非是个饱暖，无非是个传承，可为什么你们连指头缝里的都不肯漏给我们！

他不能理解，谢丕同样也不能理解。他久久凝望着老者的背影，心中五味杂陈。

而就在此刻，在他的身后，响起了一个既熟悉又陌生的声音，来自一个他认为绝不可能出现在此地的人：“为什么不告诉他们，这是上头有意粉饰太平，并非你的过错。”你怎么能想到，他们会一错再错，为了牟利，既不在意百姓死活，也不要自己的脸。

谢丕浑身一颤，他转过身去，贞筠正望