嘉定知州瘫倒在地：“难道真的没有活路了？”

他既不想死，也不想遗臭万年。他怒道：“震灾也是灾，什么东西用金银买不到，凭什么就得死盯着我这药场呢？”

书吏道：“可需那么多药材，纵使药商那里有，衙门也无钱去买呀，说到底还是得等赈灾款子拨下来……”

就是这一语惊醒梦中人，嘉定知州道：“衙门没有，我们有啊。”

他叫回谢丕，当即表示，愿意献出自己所有身家，筹集药材，以解建昌、宁番燃眉之急。任谁也想不到，他会选择置之死地而后生。

房契、地契被装在一个小匣子里呈上，家中的家具、摆件堆在家门前，府中男男女女都面带愁容，将自己身上的发饰、饰物全部丢入箱中。一个年幼的女孩，不肯摘下脖颈的玉坠，她道：“这是我娘留给我的，谁都不准拿！谁都不准拿！”

嘉定知州怎么劝都不管用，谁会甘心将自己母亲最后的遗物拿出来呢？他最后狠了很心，给了女孩一记耳光：“再敢胡闹，爷爷就不要你了！”

女孩最终还是妥协。她将自己的玉坠摘下，放入了箱中。这一箱金玉耀目，映着嘉定知州的脸上。老知州再无适才的暮气沉沉，他是既释然又欣喜，他将这些东西悉数交给谢丕，无一丝留念。

谢丕赶到时，看到的就是这一场闹剧，他一直都知道，嘉定知州不是一个坏人，不敢说清如水、明如镜，但至少能称一句老成持重，勤于政务，否则他又岂能在李越秉国，重重考核之下，坐稳如今的位置。可就是这么一个并无大错的官员，在所谓盛世之下，被逼得散尽家财，断尾求生，即便是最荒诞的戏本，都不敢这么写。

谢丕缄默片刻：“你是打算以个人的名义，自家的家财去药场买药？”

嘉定知州赶忙摇头：“自然不是。”

他期期艾艾道：“这样大笔的订单，需经镇守太监和女官核准，这重重排查下来，耗费的功夫也不少。巴蜀有医药老字号慈济堂，找他家还更快一些。”

谢丕很多天都没睡过一个囫囵觉，听闻此言一朵朵白花在他眼前绽放。他胸中气血翻涌，脸上却已气笑了：“这么说，还得去找药商。”

嘉定知州忙解释道：“并非下官有意推诿，实在是法度如此……”

谢丕已经不想听到法度这两个字了，他摆摆手道：“我明白，你的功绩，我会如实禀报，现下有劳你带路。”

然而，到了慈济堂，掌柜听闻他们的来意，却是不肯信。朝廷有那么多家药场，把他们这些民间老字号挤得快没活路了，如今居然来找他们买药，这不是滑天下之大稽吗？好不容易让他们相信了来者真是巡抚，他们却依然迟疑。自官营产业大兴，民间商户的生存空间被大大挤压。商家早就对朝廷失去了信任，甚至抱有隐隐敌视的态度。

在内堂，慈济堂老东家和少东家正在紧急商议。依着老东家的主意，他压根不打算答应谢丕的请求：“事出反常必有妖，这是神仙打架的事，我们这些平头百姓怎可掺和？更何况，咱家备的货，都是别人下了订的。生意人，诚信为本，你难道要毁约不成？”

少东家却有别的心思：“那可是巡抚老爷，咱们不卖，能行吗？”

老东家道：“这谢巡抚的名声我也听过，他能亲自求到咱家门上，就不像以势压人的人。我们就说自家的难处，再好生哭上一哭，未必没有生机。”

少东家还在迟疑：“可是，建昌和宁番，听说死了很多人……我们家有药还不卖，这……”

老东家也面露不忍之色，可最后还是狠下心：“天塌下来自有高个的顶着，缺了咱们一家，难道这天就会塌了不成。保住咱们自家的百年字号，才是最要紧的！”

一听这话，少东家的目光反而坚定起来：“爹，真能保住吗？济世堂，仁孝堂，回春堂……个个都是老字号，回春堂甚至比咱家的传承还久，可到头来还不是被收归官营。我们要不是靠着妹妹在权贵之家做女医得脸，恐怕也早就没了。我总觉得，这并非长久之策。”

老东家何尝不知这个道理，他长叹一声：“可，那又能怎么着呢？胳膊拧不过大腿啊。”

少东家道：“依着我看，还不如搏一把。”

老东家一震：“你的意思是卖药给他？”

少东家一横心：“不是卖，干脆半卖半送给他，我们不要什么金币银币，只求一块御赐的匾额，要是没有御赐的，李阁老亲书的也好啊！”

老东家万万想不到儿子会如此有胆色，有了一块牌匾，就等于有了一块免死金牌，那些人要吞他们，也要掂量掂量。可这么做，未免太冒险了。

少东家却主意已定：“爹，咱们不搏，迟早也要坐视祖宗产业拱手让人。钱没了可以再赚，生意没了可以再拉，可要是连慈济堂这块招牌都没有了，咱们就真的只能给人做下仆了。”

老东家一瞬间如老了十岁，他佝偻着背，半晌方道：“好吧，这块招牌本就迟早就要交到你的手上，就听你的意思。”