闵看着这个著名的奸佞小人，严词道：“我立身持正，何惧流言蜚语？”

焦芳哎了一声：“话可不能这么说。那些士子到处传你，说你逼人改供，强保罪臣，倒行逆施，这才惹得太祖爷发怒，不然，怎么就你一个刚进紫金山，就出这样的事呢？”

曹闵气得牙齿都在打颤：“胡说八道，胡说八道，这摆明是有人陷害！”

焦芳忙阻止他：“哎，话可不能这么说。你自己查案就讲个证据，如今说这话，可以凭据在？”

仿佛一盆冰水兜头浇下，他一双眼睛直勾勾地望着焦芳。焦芳被他盯得发毛，顾不得落井下石，随便找个理由离开。

曹闵本就受了惊吓，又摔伤了筋骨，经此一遭，郁结于心，一下病得更重。当日苦劝李梦阳的属官实在看不下去了，于深夜悄悄来探他，一见他的境况，也是一声长叹。

属官道：“您如此，李公也是如此，这样的事，哪里是你们能动得了的。”

他坦言道：“能跃龙门的本就是凤毛麟角，那些个生员许多就是在混日子。李公在官学考核太过严苛，断了这些人的财路，自然惹人嫉恨。这些庸人本翻不起大波浪，但盖不住你们有意要随事考成啊。广州、泉州两地富得流油，要是真依事来考，严查吏治，江南四省能刮得油水就会大大减少，反而要承担的事务会不断增加。你们这是犯了众怒啊。眼瞅着皇爷抱病多日不上朝，人家还不想法子往死里搞你们吗？”

曹闵的面容一片灰败：“这难道，就没有天理了吗？”

属官撇撇嘴，这些人怎么都一个德行。他道：“命都保不住了，还讲什么天理。快修书给李侍郎求救吧，叫他赶紧收手，只要他不提什么考成改制，管保是风平浪静，否则，好狗也斗不过一群狼！”

曹闵的心一点一点冷下去，君子不愿共克难关，庸人不愿损其私利，而恶人乘势而起，贪污腐败、残害忠良。天时地利人和皆无，又谈什么将来？他的告罪书和辞呈不日后就送到了通政司，而他给月池的信也到了朱厚照的手上。

弘德殿中，服了安神药的月池，已然沉沉睡去。她自那日晕倒过后，一病不起，更是一宿一宿难以安枕。太医们无奈，只能给她开大剂量的安神药，以药力来强行让她入睡。她所不知的是，在她昏睡过后，另一个传言昏迷不醒的人，却悄悄来到她的床畔。

窗外月圆如镜，冷清清的月光，穿过窗扉射来，映照得纱帐如烟如雾。夜风中浮动着百合的清香。朱厚照坐在月池的身旁，借着月色，翻开了曹闵的辞信，一行一行地看下去：“……一恶去，诸恶尚存。官场黑暗，人心恶浊，早已如江河之不可逆流，即便尧舜生于今世，亦不能举斯世而还之唐虞【3】，何况你我。公之大义，固然可敬，可终究不过螳臂当车，以卵击石……圣人曰，穷则独善其身，达则兼济天下。及时抽身，归隐山林，著书立说，以传后世，方为正道……”

朱厚照看到此，就将之丢到了一旁。他望着月池在梦中仍然紧蹙的眉头，忽的扯了扯嘴角，轻声道：“怎么办，在你病成这样时，又有一个同道者，选择舍你而去了。”

那么多人，都望而却步，知道改弦易辙，也只有你，非要拼个鱼死网破，闹个至死方休。

朱厚照抚着她的鬓发，柔声道：“你睡着了，按理说是不需要睡前故事了，可我还是想给你讲一个。”

他替她梳理着长发，幽幽开口：“古时有一个狂夫，有一天早晨，他披头散发地就要冲出家门。原来，他要徒步渡过一条水势湍急的大河。对于狂夫这等狂行，其他人都是在一旁看热闹，只有深爱他的妻子，顾惜他的性命，不顾一切阻止他。她追在丈夫的后面，哭着喊着叫他不要渡河。可这个狂夫，他仍然一意孤行。”

“只是，虎可搏，河难凭，这个不听劝告的狂夫，果然淹死在河中。他的尸首随水漂流，飘到了大海之上。海中有一种长鲸，它的牙齿就如雪山一样，洁白尖利。它把狂夫的尸体吞食殆尽，狂夫的尸骨就挂在鲸齿之上。见到这样的情形，狂夫的妻子痛不欲生，她弹起箜篌，唱起悲歌，歌声凄楚，可她的丈夫，却再也听不到，也再也回不来了……”

朱厚照的眼中浮现薄薄一层水光，却又很快散去：“她唱得是：‘公无渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何！’”

他渐渐抽回手：“朕过去感动于他们的情谊，今日却猛然发现，狂夫之妻做得还远远不够。她虽然情真意切，却过于绵软，她大可把狂夫捆在家中，锁在家中，等他什么时候想通了，什么时候再放他出来。这样，他虽然只烦躁一时，可他的命却能保住了……”

他迄今还记得王济仁来禀报时的情形。这个受了一宿惊讶的太医，面白如纸，摇摇晃晃地进来：“启禀皇上，臣都仔仔细细地看了。”

刘瑾居然抢着和他同时追问，只不过刘瑾问的是：“没有生养过吧？”

而他的话到嘴边，脱口而出的却是一句：“她有什么症候？”

王济仁哆哆嗦嗦地开口，哽咽道：“回万岁，境况不大好，李