才自焚。学生想来，他自觉单凭一个秀才的性命，不足以震撼朝廷，这才拉上我们。”

曹闵的眉头一皱，他道：“朝廷开科取士，本为选拔人才。如今天下承平，北与鞑靼议和，南于广州、泉州开关，整治倭患，正是大治之时，用人之际。然朝中新科进士，熟于经义，却疏于实务，对大小政务，难以上手。陛下与诸位上官，正是出于这个原因，才行学政改革，在官学之中设律学、算学等科目，待诸位学成，自可更好为朝廷效力。这当是文坛盛事，大家都是饱读诗书之人，为何反倒诸多非议？”

舒芬答道：“庙堂之上诸位相公，自是为国为民，高瞻远瞩，可学生斗胆，或许是因他们站得太高，反而看不到下头的苦楚。”

孙需闻言喝道：“大胆，安敢非议上官？”

舒芬拱手道：“学生岂敢，依学生愚见，此政固是大善，只是我等见识浅薄，恐得等一些时日，方能看到其中的好处。”

曹闵问道：“你这是何意？”

舒芬朗声道：“请恕学生直言，待到官学遍布乡野，学政清廉如水，先生个个博学，不论高门或寒门，皆能在官学中学到真正的策论之道，律算之术，那时，大家想必都会对科举改制大加赞同。可要是以上皆无，乡野之人仍求学无门，学政仍良莠不齐，先生学问仍差别不小，最后是高门窥大政，寒门空嗟叹，请恕学生等斗胆直言，这注定不得民心。今日死五人，日后只怕死得不止五人！”

孙需与曹闵对视了一眼，一时俱哑口无言，他们皆心知肚明，以如今大明的吏治和财力，根本给不了学子们一个相对平等的学习环境，既然无法承诺，那就更没什么好说的。而衙门外的一众学子，听罢后却是齐齐叫好，赞赏不已。科举本就是自古华山一条路，大家摸索了多少年，才摸清了慢慢往上爬的规则，如今上头把路子缩得更窄，却无法给予充足的保障条件，这叫大家如何同意，怎么同意？

江南学子自焚案就此落下帷幕，虽揭穿了李龙是个卑劣小人，此举多是为了报复人，泄私愤，可一众学子对于学政改革、科举改制的不满，及其本身的弊端不足，却更加清晰地揭露出来。

曹闵长叹一声，自知科举改制怕是要缓一缓。他于是开始想法子保住李梦阳。他开始频频提审李东阳的同僚及闹事的学子，可出乎意料的是，大多数人竟然是众口一词，极言李梦阳的不是。且随着他逼问越甚，人家说得就越过分，有些低级官员甚至当面直叱：“曹御史莫不是有意为他开脱，这才逼人改供？”

而后，有几人竟然联名上奏，严词弹劾他。曹闵既惊且怒，一面上本自辩，一面又犯了拗性。他斥道：“难道就凭尔等一面之辞定罪，你们既说李梦阳过失累累，那么他是某时某事身犯何罪，可有旁证，可有物证？”

他本是查案的能手，这般较真，多方求证，自然能辨明真伪，逼得一众诬告者节节败退。他眼见局势大好，心下大定，谁知，他还没高兴多久，就在孝陵祭祀上遇见了一桩大事。

太宗朱棣迁都北京，留在南京的帝王陵墓就只有太祖爷一个。不过，历代天子并未因不在南京而轻忽祭祀，建文帝在位时就定下了规矩，“每年元旦、孟冬、太祖诞辰、太祖及孝慈高皇后忌辰时酒果行香；清明、中元、冬至以太牢致祭，是为‘五小祭、三大祭’”【1】。曹闵在南京蹉跎日久，很快就等来了马皇后的忌辰。

忌辰当日，曹闵乘车马一起往紫金山去，可到了半路，不知怎得，他所乘之马突然长嘶一声，发狂冲了出去，穿过官道，钻进了山林之中。他大惊失色，在马车内撞得鼻青脸肿，直接晕厥了过去。待他醒转时，已是第三日傍晚了。他只觉浑身剧痛，随从在他身旁又哭又笑。他被吵得脑仁疼，却顾不得自己的身子，忙拽住仆从，嘶哑着嗓子道：“祭礼呢？祭礼怎么样了？”

正准备去倒水的随从，闻言顿住脚步：“这，老爷，祭礼早就结束了……”

曹闵的脸色煞白，依照典制，逢祭祀这一日，各衙门文武官员必须全体陪祭，各衙门文武官员临期不到者，要受御史纠察。【2】他只觉头一阵阵发胀，当日的情形又浮上心头，他忽然想到一件更糟的事，他又紧紧拽住随从的手：“车马……有没有损害紫金山的树……”

随从闻言更是泪如雨下：“您甭提了，正是撞倒了一棵树。山中正好有雷火损伤的枯树，那畜生一冲，一下就压倒了。”

曹闵只觉眼前一黑，虽然他的车马没有进孝陵里面，可毕竟是在紫金山出了这样的篓子，如真有心计较，真能按冲撞帝陵来论处。他恨得咬牙切齿：“一定是陷害，一定是陷害，有人在我的马上做了手脚！那头畜生呢？”

随从茫然道；“当时太混乱了，马一冲出去，就被孝陵卫团团截住，之后就被他们带走处置了。”

曹闵只觉心口抽疼得厉害，一转眼就又晕了过去。第四日，南京礼部侍郎焦芳亲自上门安慰他：“崇孝，我们知你是无心之失，一定会替你向朝廷求情。只是，外头流传的一些言论，对你颇为不利啊。”

曹