天很快就蒙蒙亮了，月池送朱厚照回宫。昏暗的天色，如一层黑色的纱幕，遮住了繁花明丽的色彩，却使得花蕊中的芬芳越发沁人心脾。月池踩在湿润的砖地上，叮嘱他：“雨天路滑，骑马慢些。”

朱厚照却问她：“你总叫朕慢，可你自己却是在闷头往前走。难道就不怕一脚踩进坑里吗？”

月池苦笑一声：“还是那句话，要是连我都不去踩一踩，咱们岂不是更成了聋子瞎子。增加财用和治理人才必须同步进行。要是只做前者，不做后者，那就是有再多的银两，都会被官僚截留，留给咱们的寥寥无几。好的制度也会变成一摊烂泥。可要是只肃清官制，不多给他们一点好处，他们又会群情激愤，闹出事端来了。”

朱厚照有心想问，要是你没有做到二者并举呢，要是你给的好处，远不能抵消他们的不满呢，那时又该如何。是又来一次宣府旧事，斗个你死我活吗？可他没有问出口，因为他早就知道了答案。

他忽而笑道：“不说这些了，还是谈谈咱们的事。”

月池一愣：“咱们的事？”

朱厚照佯怒道：“这次你应下的事，可是食言了。你要怎么赔？”

月池道：“他们即便不是栋梁之材，亦有成为栋梁的潜质。翰林院中，总不至叫他们，真读三年经史。”

朱厚照瞪大眼睛：“那朕不管，若人人都像你这样食言，那这还有什么王法？”

月池无奈：“您想要什么，不妨直说。”

朱厚照神色一肃，半晌方道：“朕帮你找了一位名医，你叫他给你看看。”

月池乍听一怔，这本是常事，可他神色明显有异，月池突然回过神来，必是看“那方面”的！

她的心突突直跳，垂眸道：“劳您费心，可木已成舟，非人力可为。”

朱厚照道：“不试试，你怎么知道不可为呢？即便不可为，好歹也替你瞧瞧别的病症。”

月池道：“葛太医就很好。”最好就好在，他是儿科出身，不同妇科。

朱厚照道：“他要是真的好，也不会这么久都没把你医好。”

月池苦笑道：“葛太医已经尽力了。臣只盼着，能以这微薄之躯，为您，为这天下多做些事……”

朱厚照听不得这样的话，他道：“你才多少岁，哪里来得这些丧气之语。朕有意修则色寺，邀西藏活佛，入京弘法。”

月池忙打断道：“万不可如此。”

朱厚照问道：“那你就去就医。”

月池如今是进也不是，退也不是，她这样的人，竟也僵到一句话都说不出来。

朱厚照拉着她的手道：“说好陪朕一辈子，即便只差一炷香，也不算一辈子。你总想做出一番大事业，可没了身子，其他不都是一场空。你别担心，朕找得人，是此道的圣手，口风很紧。他就外头的马车上候着，你就进去让他把个脉，神不知鬼不觉……”

月池只觉头都要炸开了，她手心全部都是汗水，下意识甩开他，脱口而出：“不成。”

面对朱厚照诧异的眼神，到了最后，她就只能撒泼了。她道：“我都已经这样了，您这又是何苦呢，再看也看不出什么名堂。您居然还迫不及待地把人带来了……您要是不放心，自己来验，何必找这些由头。”

朱厚照先是一愣，而后又强压下翻滚的心绪道：“你误会了，朕不是那个意思……”

“是不是那个意思，你自己心里有数！”月池望着他的眼睛，语塞了一瞬，可她仍然说了出来，“如真要验，就干脆杀了我来验尸吧。”

朱厚照气得浑身发抖：“直到现在，你都不肯信我。”

月池深吸一口气：“……我不是不肯，而是不敢。”你给得是情谊，我赌得却是全部。

两人又一次不欢而散。直到放榜之后，他们都没怎么见面。

月池拥着被子，躺在罗汉床上。贞筠端着一碗甜汤近前来。月池往日还要推辞一二，如今也不敢说这话了。她忙自己移了桌子，起身接过碗。月池看到这淡紫色的汤羹，便知是核桃酪。小小一碗，需费不少功夫，先将核桃仁去皮，又要将红枣剥皮取枣泥，还得将米捣成米浆，如此三样放进铫子中熬煮，才得这一小碗。

月池拿起汤匙，细细品了一口，只觉浓香扑鼻，全然是核桃与枣本身的甘美醇厚。贞筠问道：“好喝吗？”

月池叹道：“好喝是好喝，就是太辛苦你们了。这一碗，怕是得两三个时辰吧。”

贞筠道：“这算得了什么。近来可是出了什么事呢？”

月池一怔，她不动声色道：“怎么突然这么问？”

贞筠哼道：“你不说，我就没长耳朵了吗？我们四个人，轮流出去打听，外头是说什么的都有。”

月池道：“不必挂心。两榜进士的人选，都是皇上首肯过的。这火怎么也烧不到我头上。”

贞筠奇道：“那你怎么是这个样子？”

月池一时语塞，半晌方道：“说来也是自作孽……