：“放在一边，你怎么说得出口，他们都是功臣，都是为国效命的功臣！”

才宽还是没有动怒，他道：“可为大义计，必须得暂时舍弃他们。这亦是圣君明臣所为。说不定，苍天有眼，也会让他们安然无恙呢。”

张彩啐道：“放屁，你简直是在放屁！”

才宽无奈道：“张郎中亦是博古通今，难道不曾读过《资政通鉴》。唐贞观四年，突厥颉利可汗在兵败后愿意举国依附，太宗大喜，先遣鸿胪寺卿唐俭为使节，后遣大将卫国公李靖去迎接。而李靖到了之后，却认为颉利可汗虽然遇兵败，却仍有实力，若他率部去投靠敕勒九姓，必成大唐心腹大患。如今，我方的使节已经到了突厥营地，颉利必然放松戒心，不如趁机连夜突击，必能打得敌方丢盔弃甲。同行的张公瑾不同意，言语中指朝廷已经接受了颉利归降，且派遣使节，怎可出尔反尔。卫国公却道：‘此乃韩信破齐之道，唐俭等人，不值顾惜。’果然，他连夜出击，大胜而归，而唐俭一行也全身而退。这不是正是英明谋划，得天之幸吗？”

张彩的双手抖如筛糠，他终于意识到，才宽不是在推诿不想出兵，他是真的这么想。他道：“那万一，老天无眼，他们都牺牲了呢？”

才宽道：“本官必为他们请死后哀荣，荫及后嗣。这是为大局计，最好的办法。如若此刻出兵，我们这方的士卒长途跋涉，又去开战，也会牺牲不少，难道他们的命就不是命吗？张郎中，我明白你的难处，只是我等为朝廷命官，应当摒弃私心才是。相信就是李御史在此，也会理解本官，忍痛割爱。”

张彩倒退一步，忽然想到了李越的那个梦，那个怒奴和悦奴的梦。难道贵极将相的代价，就是要将亲情、友情、信义全部割舍吗？他摇了摇头：“我不同意，我不同意！才总制，您是深明大义，可我张彩不过是个蝇营狗苟的小人，在我心中，私远大于公，私远胜于公，我只想我的同伴，好好回来！”

才宽道：“那么，恕我无能为力。”

张彩道：“好，既然您是秉承公心，那想必也不会阻拦我去请旨吧。”

才宽一愣，他道：“千里迢迢，你赶不及的……”

张彩声嘶力竭道：“赶不及也要赶！哪怕累死在路上，我也要赶！”

才宽长叹一声，他道：“您请便。我已将随你而来的骑兵全部斩杀，我会再派护卫，随侍你左右。不过，恕我直言，万岁的英明，亦如唐太宗。”

张彩头也不回地离开了，他又一次踏上了无望的征程。边塞的风吹得他的衣袍猎猎作响，黄沙遮蔽了他的视线。他以为自己会痛哭流涕，可到最后眼窝干涸，却连一滴泪都没有淌下。

朱厚照同样也在吃尘土。他是喜欢外出游猎，骑马疾驰，可从未这样夜以继日地长途奔袭。他的大腿内侧磨得血肉模糊，十个手指上都起了水泡。在短暂的休息时，张永一面替他挑水泡，一面忍不住流泪，他道：“您打娘胎落下来，就没吃过这种苦头。您这是何苦啊。”

朱厚照闭目养神，没有作声。他心里很不耐烦，可他连骂人的心情都没有了。这时，随侍的翰林顾鼎臣捧了今日的晚饭来。张永抬眼一看，居然是一块烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：“好大的胆，你竟然将给万岁吃这种东西，还不快去重做！”

榜眼顾鼎臣是打破脑袋都想不到，他只是帮万岁解了一次字谜而已，居然就被委以随行史官的重任。他是渴望时时与圣上接触，但不是这种在鬼地方替他端饭擦药的接触！

顾鼎臣愁眉苦脸道：“张太监，下官也不想，但这荒郊野外的，皇上也想日夜兼程，实在是一时拿不出东西啊。”

朱厚照一看之下，也皱起了眉头。但他却什么都没说，而是果断接过肉，大口大口嚼起来。张永看得目瞪口呆，相拦又不敢拦，他道：“这哪里是您吃得东西，咱们又不是没有银两……”

朱厚照道：“朕的银两是有大用，而非用来吃喝玩乐的。大明的将士吃什么，朕就吃什么。”

直到这一刻，皇帝身边的近臣才深深发觉到他的决心。在此之前，一些臣子虽见他起东官厅、兴武学、推武举、大造火器，可仍只是将这当作是他好武的表征。可如今，众人眼看他长途跋涉，与士卒同吃同住，并且持续不断地调度军饷铠甲武器等物，运往九边，才意识到，他是真心实意，要深入蒙古腹地，和蒙古人真刀真枪地干上一架。

太监和文臣皆是万分惶恐。《明会典》明确规定，天子巡狩、亲征，必有文武大臣随行。但朱厚照是要急行军，自然不肯带上那么多人。于是，内阁并府部等衙门俱各开具堂上官姓名上请，伏乞于内各点一员随侍，以尽臣子之心。朱厚照以“吊民伐罪”为出师之名，借贞筠之口以祖制压服官吏，这时自然不能立刻变卦，又把圣人之言、祖宗家法撂在一边了。

“最强者并非永远能保持其主人的地位，除非他将力量化为正义，将服从化为责任。”【3】使人心甘情愿地服从才是权威。他的羽翼未丰，是以只能扯先辈的大旗，立下不世之功后，再在其中慢慢地