山，有轻于鸿毛。用之所趋异也。’您若是在宣府或劳顿而死，或随夫自尽，不过徒费性命，其价值尚不及一根鸿毛。可若您能留在京城，在李相公有危险时，四处奔走，拦驾如今日这般哭诉，说不定就能改变您全家的命数。”

贞筠的哭声一窒，她惊诧地看着沈琼莲，眼睛闪过希望的光。沈琼莲看着她晶莹透亮的双眸，不由莞尔，继续道：“您是无木兰之骁，月英之智，可天生我材必有用。正如芦苇，不堪为良材，不堪为名花，若拿去造物或观赏，只是徒增笑料，可若取之药用，其却能解河豚剧毒，不知能活多少人的性命。您也是如此，您明明是芦苇，为何非要去不适合自己的地方，做自己根本做不了的事呢？为何不能找到自己的应在之地，发挥最大的效用呢？”

破帽遮颜过闹市

这大腿就折了。

贞筠最后还是回庆阳伯府去了。王婶、圆妞和轿夫章四都担忧地望着她。他们是家中雇来的帮佣， 一家子的生计都仰赖主家的兴亡。大福早就在伯府闹过了一阵了，它胆子很小，从来不咬人， 但这一次却是一面呜呜叫着， 一面要冲到街上去找她们。只可惜，一瘸一拐的狗子连二门都没跑出去， 就被栓了起来。它叫累了、挣累了，就趴在地上，不吃不喝也不睡觉，直到见到了贞筠，才恢复了活力。

贞筠忙把灰头土脸的大福抱起来， 一面摩挲它，一面对姨父和表兄致歉。

夏儒捋须道：“想明白了就好。依我看， 万岁未必就是恶了女婿，只是放他出去历练一番，才堪当大任……”

贞筠不断点头称是，夏夫人道：“行了，行了，贞筠都累了一天了，该说的娘娘和沈学士都说了， 还是让她早些去休息。我的儿，你就安心住在这儿， 等女婿回来了，再一起家去。”

贞筠一一都应了，她沉默地回到绣阁中， 慢慢拆开了月池留给她的信。暗黄色的笺纸上， 月池潇洒清秀的字映入她的眼中。她先飞快地扫过一遍， 又一字一句在心头咀嚼，直到将这些字的骨架都嚼碎了、嚼成了粉末咽下去，才将信折成一束。她移过灯台，掀开了罩子，将信纸放在了烛火上。橘色的火焰跳脱着爬上来，一点一点将小字吞噬，最后进了火盆里，化作了一堆黯淡的纸灰。

她怔怔盯着这一堆灰烬瞧了许久，直到眼睛发酸时，方回过神来。大福已经卧在了脚床上。折腾了这一天，它已经很困了，可它仍然硬撑着等她，圆溜溜的眼睛一直望着她。狗狗只是不会说话，可其实它心里什么都明白。

贞筠失笑，她唤人取帕子来，好好给大福擦了擦毛和爪子。然后，她们就一块上床睡觉了。大福很少有上床和主人一起睡觉的机会。它兴奋在床上跑了好几圈。贞筠挥退了欲言又止的侍女。她躺了下来，掀开被子，拍了拍松软的褥子：“来，到姐姐这儿来。”

大福冲了过来，它卧在贞筠身侧，蜷成了一个毛团子。贞筠拍着它暖烘烘的身体，很快就听到它的小呼噜声。贞筠有些想笑，又有点想哭，发酸的脸颊让她最后挤出得是一个奇怪的表情。她长长吐出一口气，重重拍了拍脸，终于阖上了眼睛。她以为她今晚一定会一宿难眠，没想到，她很快就睡着了。她梦见了李越，她对她说：“贞筠，‘以我为天’与‘以夫为天’并无太大的不同。你总该为自己而活。”

她回答说：“你是引我入道之人，你我不仅是夫妻，是姐妹，更是同道中人。你在你的路上践行大道，我想我也快找到我的路了……”

贞筠这一夜睡得还算安稳，可京中许多人都是一夜未眠。早在张永告黑状之时，朱厚照就着锦衣卫去顺着刘宇这条线查探了，这一挖下去，不仅看到了张永摆在明面上的栽赃嫁祸，更是挖出了一些真凭实据。毕竟纸是包不住火的，刘宇给刘瑾送了万两黄金，二人交往甚密，刘宇又多次在六科廊内蹦跶。这些事一五一十地传入到朱厚照耳朵里，他对自己这个大伴还是有几分了解，这事八成和他脱不了干系，即便不是他一手筹划，也有他在其中煽阴风，点鬼火。

若依他往日的脾性，现下就把刘瑾在东厂的一众同党全部下狱，严加拷问之下，别说是刘瑾，这群死太监连亲妈都能卖了。可如今碍于局势，他却不能立刻办了这个不要脸的东西，反而还要表现出对他一如既往的恩宠！

这让朱厚照本就郁郁的心绪更是雪上加霜。他连日地不思饮食，一味地斗豹观虎，甚至都惊动了王太皇太后和张太后。两位老娘娘不仅将他说了一顿，连婉仪都吃了排揎。宫里正极度压抑时，忽得传来了消息，刘瑾失踪了！

乍听到消息，朱厚照的面色虽如往常，可谷大用却总感觉有些不对劲，只听朱厚照继续问道：“怎么回事，好端端一个大活人，怎么就没了。”

谷大用嗫嚅片刻道：“启禀万岁，听说是，刘太监晚间去见李御史，谁知去了就再没回来，李御史也不见了……魏彬正率众出城去找呢。”

“什么！”恰似雪沃心火，朱厚照一时掌不住差点就破功了，幸好周围没人敢看他的脸色，他忙清了清嗓子问道，“果真？”