她沙哑唤道，话音未落便一阵咳嗽。

教坊使由椅上跳起来，双手摀嘴更紧，模糊话声由他手后传出，“你别过来，不怕病气也怕楣气。”

薛妈妈定住脚步，咳嗽声却更大，教坊使又退叁步。

“大人，我这便离开。只是孩子年轻不知事，请大人看在这些年妾身为大人效力，原宥他则个。”薛妈妈话声嘶沙气虚，然而说到“为大人效力”隐隐透出一股锋利威势。

“罢，罢，大人不计小人过。”教坊使让差役掏出具保文书，指挥赵野过来，“既是你接人去住，过来画押按手印，留下姓名住址。人死了便罢，活了不送回教坊司，或者逃了，哼，唯你是问。”

赵野按手印时砰地重重落下，教坊使欲待发作，薛妈妈便上前靠近，唬得他火速收下文书离去。临走他嚷道：“我一刻以后回来，你要还在，哼。”

薛妈妈请在场众人进房议事，她坐在堂上道：“列位，我这一去，必不能回。”

赵野脸面紧绷，紧紧握住原婉然的手，原婉然轻抚他手臂。

众人都劝薛妈妈宽心，薛妈妈道：“谢谢你们好意开解，自家身子自家知。这其实并非坏事，我要上岸了。”

她说时风淡云轻，笑靥坦然，其他人都红了眼眶。

薛妈妈又道：“天香阁里都是苦人，我走后，还望列位依旧一条心，互相扶持体谅。”

她缓了缓气，提起在场数人姓名，指着桌上几只匣子，“我全副身家都在这儿，列出细目列表，请你们全数变卖。所得银钱资助天香阁里贫病老幼。那只剔红四层山水珠宝盒，盒里首饰你们随各人喜欢，拣一件留作念想。”她歇半晌，又道：“城东四喜胡同的宅子、四副头面留给阿野夫妻，酬谢他们替我送终。”

薛妈妈交代完毕，因是有疫疾在身，也不与阁里未到的其他人辞别，由小门悄悄离去。临走前，她深深望向天香阁，上了车仍由后窗望去，直至天香阁消失在街道尽头。

原婉然扶着薛妈妈回身依靠车壁休息，但听她轻轻一声苦笑。

“曾经……曾经日里夜里作梦，都在逃离天香阁……”声音底下感慨万千。

原婉然不知说什么好，握住她的手，一会儿柔声道：“妈妈，我们回家。”

薛妈妈看着她笑了，“好，好孩子。”

原婉然将薛妈妈安顿在她房里歇息，等天香阁运来薛妈妈的紫藤盆景，赵野便要出门买桑虫猪尾。

原婉然在旁提醒：“相公，你顺道上冰窖买些冰，妈妈起疹痒，冰敷会好受些。”略略迟疑，她又道：“再买痘疹娘娘的图像和香烛吧，我来供奉。”

赵野默然，自薛妈妈出事后，他便有些心神不属，这时盯着原婉然瞧了一会儿，忽然开步走来，俯身将人牢牢抱住。

他埋在她颈窝发间不发一语，而她静静受着他倾身依来的份量，搂住他轻拍背脊。

赵野走后不多时，大门处便有人拍门不止，原婉然上前应门，门首外但见访客中年麻脸，一身官服。

“教坊使？”原婉然小脸不由自主沉了叁分，先前这人这样不拿薛妈妈当人。

那教坊使却恍若未觉，冲她笑出满脸折子，要多亲切便有多亲切。

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1成人感染水痘，产生并发症机率为儿童的二十五倍，死亡率高达30~40倍

2文里买桑虫猪尾、供奉痘疹娘娘参考《红楼梦》第二十一回，《贤袭人娇嗔箴宝玉俏平儿软语救贾琏》

至于桑虫和猪尾，这里附上桂冠出版社出版的《红楼梦》注释：

“桑虫”可能指中药的“蚕矢”；“猪尾”，据偏方说，用猪尾熬水内服，能促使痘疱出齐

蚕矢即蚕屎，又叫蚕沙

而潘富俊所着《红楼梦植物图鉴》则说桑虫“指吃桑叶的虫，即桑蚕”。

网上还有更详细更多样的说法，有兴趣不妨搜寻

古代人家会因小儿出痘疹进庙烧香，或在家供奉，婉婉要照顾病人没空出门，也无人力财力专门请神像回家供奉。我查到古代有痘疹娘娘的版画，参考旧时会将其它神像图，比如灶神贴在壁上供奉，故编出买痘疹娘娘图像回家供奉的情节，但未必符合真实情况。

3“教坊使”这个官名出自唐代，宦官担任，教坊司则是明代设立，找不到详细资料，就混在一起用了

4请勿盗文，pycat学人猫退散

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