扶桑再睁开眼时，发现自己站在茂密的草丛里。

融融的春光照在脸上，预料中的灼烧之痛并没有到来。

她看见十几只羊在身边悠闲地吃着青草，不远处传来女孩子们童稚的歌谣——

“鸡蛋鸡蛋磕磕，里面坐个哥哥。

哥哥出来上坟，里面坐个奶奶。

奶奶出来烧香，里面坐个姑娘。

姑娘出来点灯，掉进河里回不来……”

个头最高的女孩子约摸七八岁，乌黑的头发在脑后扎成个长长的辫子，长着张鹅蛋脸，眉毛细细的，笑的时候左边脸颊有个小酒涡，分明是小时候的梅月。

她紧紧牵着玩伴们，跟她们一边转圈一边唱歌，笑声如银铃。

扶桑被她们的快乐感染，跟着笑了起来。

梅月身后的草地上睡着一个皮肤黝黑的小男孩。

那个小男孩皱着脸“吭叽”几声，忽然张开小手，嘴里爆发出响亮的哭叫。

梅月脸上笑容变淡，连忙松开同伴们的手，把沉甸甸的弟弟抱在怀里，一边轻轻摇晃着他，一边小声安抚。

小男孩哭个没完没了，抓住梅月鬓边的头发，扯得她头皮生疼。

哭声招来一个年轻妇人，她气急败坏地冲下山坡，揪着梅月的耳朵教训道：“我说了让你在家好好看着弟弟，你非要带着他出来吹冷风，到底安的什么心？你弟弟要是有个头疼脑热，看你爹怎么收拾你！”

梅月低着头不敢回嘴，眼圈隐隐发红。

玩伴们也不好说什么，眼睁睁看着梅月被她娘拽走，三三两两散开，继续在草地上放羊。

扶桑下意识跟上梅月的脚步。

一转眼，梅月就长大了好几岁，眉眼秀丽，身段修长，活脱脱一个美人坯子。

她一个人顶好几个人，从早到晚忙得团团转，不是在家里洗衣做饭，就是在地里侍弄庄稼，隔三差五还带着自己打的络子、做的香囊，到太平镇的集市上卖几十枚铜板，换些油盐酱醋回来贴补家用。

即便辛苦成这样，她爹娘还是不满意。

晚上，中年男人用筷子在桌上的盘子里挑挑拣拣，横挑鼻子竖挑眼：“今天的菜里怎么没有肉啊？你弟弟正是长身体的时候，吃这么素能行吗？”

梅月轻声细语地解释道：“今天地里的活多，我忙完回来，肉已经卖完了……”

男人把筷子一撂，阴着脸道：“我看你就是懒！”

妇人在旁边帮腔：“你爹说的没错，阿月，我们也是为你好啊——你不勤快一点儿，以后到了婆家，婆婆能容得下你吗？相公能喜欢你吗？”

婆家。

她才十二三岁，就有了个看不见的婆家。

看不见的相公和公婆像山一样压在头顶，和爹娘一起催着她干活。

中年男人听到妇人的话，脸色好看了点儿，拿起筷子继续吃饭。

深夜，梅月做完针线活，正准备休息，经过爹娘房间的时候，无意中听到他们的对话。

男人道：“要不是你提醒，我都没想起来，阿月是个大姑娘了，该给她说亲了。”

妇人连声附和：“我正打算跟你商量，陈大嫂家的红儿你记得吗？比阿月大一岁，脸上长了不少麻子，没阿月好看。她娘把她许给了镇安府的刘老爷当小妾，前天晚上用一顶轿子悄悄抬了过去，听说聘礼收了足足五十两银子呢！”

“这么多？”男人闻言大喜，“那阿月不得八十两？这下，咱们盖房子的钱有着落了，阿耀娶媳妇也不用发愁了。”

他停了停，笑道：“看来，养闺女还有点儿用，早知道多生几个。”

梅月听得脸色发白，双腿发软。

她知道镇安府的刘老爷。

那人给知府大人当师爷，捞了不少油水，上个月过的六十大寿，家中娶了五房小妾。

红儿是第六房。

梅月不想嫁给足以当自己爷爷的老头子。

她用白布把渐渐隆起的胸脯收得紧紧的，勒得平平的，干活变得更加卖力。

梅月左思右想，请一向怜爱自己的姨母婉转地劝说母亲：“把阿月多留几年，让她帮你分担分担不好吗？等她嫁到别人家，这里里外外都得你一个人操持，你的身子骨吃得消吗？”

母亲有些犹豫：“理是这个理，可女孩儿迟早要嫁人，万一拖成大姑娘，找不着婆家怎么办？”

姨母笑道：“凭阿月的相貌和人品，你还怕她找不着婆家？我看啊，再过几年，说亲的媒婆说不定得把你家的门槛踏平！”

梅月的爹娘关上门商量了一回，虽然不懂“待价而沽”的道理，却一致认为在女儿的婚事上必须慎重。

庄户人家靠天吃饭，一年到头都没什么大进项。

把梅月嫁给阔老爷，是他们这辈子唯一的翻身机会。

于是，梅月有惊无险地长成了大姑娘。

有一天，她跟姐妹们一起到镇子上赶集，遇到了林七。