“相关的物件可备齐了？”身着唐茶流花长袍的妇人探问对坐的姑娘。

却见那姑娘头也未抬，蹙着远山黛，一面对着面前棋局冥思苦想，一面嘴里应答：“姨母莫担心，我列着单子，比照着一件一件放进去，放了一件划一行，纸浆、毛刷、小瓶、开了刃口的刀子、剪子、小炉等。”

思索再叁，那素白的柔荑终肯摸索入围棋盒，在里头挑捡来一粒黑子。

只听水晶串同彩釉相贴一声的叮当，下一息便是毫不拖泥带水的落子声。

那厢夫人霎时被围剿去五粒木野狐。

她却不慌不忙，不似女孩那般举棋不定，稍一扫，便在某处接壤落子。

“啊，姨母又赢了。”

“我的儿，才不过一旬你便变通些许，可见在棋艺上定有造诣！”

打外头传来婆子一声通报：“叁夫人来了！”

不过须臾，正堂跨进一外罩雀金丝披风的女子，领着叁五个仆妇，一见屋内娘俩其乐融融，面上笑盈盈：“早得了消息，知道宝丫头今日要来，昨夜我院里的炉火便架上小盅钵。”

女孩本歪斜在妇人怀里，由她温柔摩挲，见来人，忙下榻穿鞋。

“不怪几位嫁出去的表姐总念叨叁伯母，叁伯母调理的一手好汤水，叫我这月日思夜想。”

宝知上前挽住叁夫人纪氏，请她上坐。

纪氏唤了一声“四弟妹看着大好了些”，却不肯上坐，推说一番：“你是嫁出去的姑奶奶。家里的娇客！该是你安生坐着。”

宝知哪是南安侯府的娇客，只勉强蹭得上一层表姑奶奶，纪氏这番说辞倒恭维得无边。

乔氏很是受用，用帕子掩嘴笑道：“你侄女就是这般守礼的人！她总念叨嫂子，看在汤汤水水上，好歹也给她一个缘由孝敬孝敬嫂子。”

纪氏一听，一面软了身劲由宝知拉至乔氏身畔，一面击掌而笑：“那敢情好，那我得将煲汤的秘诀藏得严实些，可不得叫外人偷听了去！”

屋内的媳妇丫鬟一听，笑成一片。

“怨不得都说府里最森严之处怕是桂花院的小厨房!”

闹了一会，宝知便坐在一旁的交椅上喝汤。

酥烂圈亮的乌鸡肉被白勺船划开，柘黄江起伏间，妇人之间一来一回的字眼随着红枸杞啪嗒滑落。

“今日竟是秋闱第一日了！呔！日子过去得忒快些！只感觉湛儿的洗叁就在昨日。”

乔氏点了点头：“谁说不是呢。我同宝丫头也正说起这事，只愿孩子们都分到好位置，切莫落到丑号旁。”

说到此处，乔氏又抿出一个苦笑：“上了年纪，总觉得人也糊涂，终日里操心小事。”

纪氏笑道：“不说弟妹，今日早起，我亲自清点叁回松涣的箱箧包袱，只怕落下什么。”

“也不知会不会落雨——一连考叁日，只望滚水能送到每个号间吧。”

这便是后娘的尴尬之处，她彼之前位留下的长子只痴长七八岁，既要避讳，又不得做甩手掌柜。

刚来时，底下庶出的又怕她，好不容易熬了快两年才勉强找到度。

纪氏在院里待得心慌，只求寻个人来说说话。

“现下入了初秋，弟妹切莫贪了凉去。听我娘家哥哥道，上头采买了好些许晒干的金菊，想来伤寒燥热的人也不在少数。”

乔氏赞同：“多谢嫂子关心，常人道秋老虎逼人，正是钻了疏忽的空子，叫病气进体！”

她的声音骤然压低：“前陛下来时，便喑哑着嗓子。四爷把那内监寻来拷上一拷，才知陛下贪凉受寒，咳了整宿。”

纪氏“呀”了一声，下意识撑着四指挡住红唇：“这如何受得了！”

乔氏作为舅母，如何不心疼孤家寡人的外甥——且谢皇后又如何爱怜她。

纪氏是个爽利人，快人快语：“虽说君臣有别，可我们终归是长辈，怎么能不关切陛下？要我看，还是快些有个正儿八经的外甥媳妇才好！如何叫陛下一人冷羹冷炙？”

再说下去便敏感了，乔氏虽赞同，却另取了话茬，岔开了话题。

宝知却想，在其未及冠之前，不也是无人照料，莫说侍妾，便是通房也不曾有，照样生龙活虎过来。

怎么及冠便是一个间口，化作再好不过的理由？

身体受寒了——是因为无伴侣照料。

过了点未用膳伤了脾胃——是因为无伴侣照料。

这个缘由便是块砖，哪里需要往哪搬，帝王内勤里所有值得指摘之处统统拢到一个口袋，落到一个尚且不知名讳之人身上。

更何况人吃五谷杂粮，哪能不生病。

要宝知看，就算中宫娘娘入宫，那景光帝岂是听人指令的人?

她想让姨母少操心吧，转念一想，若母族不替其考虑，那只得他个人拿主意。

罢罢罢。

宝知下去漱过口，重新梳妆了一番，一回正堂便听纪氏的调侃。