道又是息再。

不久，省中有请，贺子朝拒绝。使者转去说厉绩：“殿下思念的人来了。”

厉绩跑得像车，贺子朝担心他，这才答应。两人同行至岔路口，一个去灵飞行宫见故人，一个去省中见故人。

一年胜十年，贺子朝又与息再并肩了。

同学时，他将息再看作困苦的天才，后来的事一件接一件，磨灭了那个人穷志不短的青年形象。贺子朝如今见到的男子，手执印，自封侯，坐拥玉璧，群聚貂蝉，乘风的衱裾绕他身，让他有了龙的模样：什么时候起，他变成这副模样，贺子朝说不出来。

但子朝也不是过去的子朝，他逃出生天，去戍边以外的北方，更坚强了，还学会在一些事情上偏心。当下他为厉绩说话：“小王子整合众部，不远千里来助你，你却囚禁他们。你这忘恩负义的人。”

“助我？子朝的话不公平。厉绩来，是为晏待时。”

贺子朝仍不满：“你把义阳王子安置在何处？你既达到目的，便会让他们回家？”

“是，”息再抿嘴，“他们父子这时应该见面了。”

贺子朝松口气。

但铜漏在殿侧响，他的思绪被打乱：“父子？”

贺子朝愕然，抬头时有汗滴落。

息再笑起来：“你在义阳国大半春秋，反不如我，竟没看出几人的秘密。”

子朝一下想起在沙丘的见闻，厉绩的不甘与嫉妒，斑斑的血……

他说着“怎么可能”，去看周围侍者。侍者也很茫然，以口型询问身边人：“什么？”

息再让他们堵起耳朵，进一步告诉子朝：“你知道厉绩小王子还有位母后么？”

他让人把皇后印拿过来：“这是救你出灵飞的印，你可以拜一拜。厉皇后毕竟是你的恩人。”

贺子朝拜了，脸贴着袖，一样冰凉。据他所知，义阳国因为内乱而迭代，内乱前，王族为晏氏，乱后，厉氏取代之，成为新的义阳宗族，晏待时与厉绩本为君臣，厉皇后符香与厉绩更是亲生姐弟，息再所谓“父子母后”，实在是谬。

本着求实的态度，贺子朝责怪他：“小王子与厉皇后是当代义阳王所出，而晏待时则是先王生子。两氏不亡，息再你如何胡言，也不要坏人伦理。”

息再轻蔑地笑了：“不然说你木直——子朝，我实在喜爱你这样的人。”

贺子朝受辱，怒视他，他却觉得很久没有放松，笑一阵，才扭过子朝的手。

“别人家事，说清又如何呢？我喊你来，是请你帮忙，我要去见魏侯，同时要使赵国受迫。西北众部发兵施压最好。我想，你是他们的贵客，由你去……”

“谁要帮你。”贺子朝说完就后悔，觉得失了风度。

两人沉默。

“你要赴赵？”贺子朝看着别处，“以你现在的身份，寻一位说客不难。”

“担心我，就帮我。”

贺子朝重新审视他：“息再，我木直，幸而目明耳聪，知道楚国的事。那处大难，轰动国朝，跑了皇帝，死了楚人，得益的只有你，”他上前，“你已经拥有很多，却不珍惜，轻易拿人的性命运筹。内地百姓归你，你不满足，又要使役西北国人？”

“是。”息再抚摸高位的扶手。

看他毫无愧色，贺子朝切齿：“我帮或不帮，他们都不会为你所用。两地人不同，西北众部只为所爱者奋斗。”

但贺子朝不知灵飞的故事：他一早离开，那之后又有许多人，发生许多事，譬如文鸢与晏待时珍视彼此，立下长久相伴的誓言。

“父王。”先于此刻，灵飞行宫里，厉绩与晏待时相见了；文鸢躲在晚馆后窥视，流鼻血，逆风出宫；而息再耐心地等待，等她失望，主动回到自己身边。

“子朝，你信不信，为所爱者奋斗的人，最终会帮我，”此刻，他和贺子朝打赌，“因为文鸢公主属于我……”

小茅却不识时务，闯了进来：“息大人！县子弟掠走公主，我眼见六七人打晕公主上车呀！”

息再还记得小茅说完，满殿哗然，而他站在高处，看各人的乱，心里有片刻失衡。现在，他抓了文鸢的手腕走西平道，西平道乱，于他却不算什么。他像取回失物，将她牵到亮处，检查一下。

士兵提盾去，流矢直来。息再和文鸢换一处土堆蔽身，挨着坐。

“息大人，你来西平道？”

“有事。”

他说得轻。

文鸢不得不道歉：“是我任性。”

息再让她不要自作多情：“不是为了你。”实际上，他找她，走了大半个后梁。

小茅的通报结束，接着传来燕国追捕楚人、兴建海狱的消息。息再经过几夜深思，改变计划，去找千年：“暂不入赵。”

千年以为他想通，高兴得不得了。但他的话没说完：“我要从楚国借道，先说齐王。”

“齐王是后梁帝血亲，从他践祚，便为他控海，你疯了，息再。”千年