弃便尝尝罢。”姑娘怯生生道：“祝郎君新岁安康。”

孟开平怔住了。越过姑娘水灵动人的眸光，他隐约窥见了里间阖家团圆的祥和场面，那是最平凡最真实的幸福，却离他迢迢万里远。

于是他双手接过，郑重道了声谢，不再打扰。

直到都走出老远了，花云端着那碟牛肉依旧忍不住想发笑。他晓得脸生得好看是有些用处的，可这用处多半在女人和习文弄墨的男人身上，像他们这样在泥地里、沙场上摸爬滚打的男人，便是瞎了只眼也算不得什么稀奇事，反倒是靠着相貌讨来吃食这事更稀奇。

进屋坐在热乎的暖炕上，他先给孟开平斟了杯酒，指着那碟下酒菜促狭道：“便是为这牛肉，廷徽，为兄必要先敬你一杯！”

孟开平无奈，将酒盏放低，回敬道：“你就别拿我打趣了。”

花云饮尽这一杯，摇摇头道：“那姑娘说得好，新岁安康。你我今朝在此抵足一醉，明年何在，谁又能知？我真心不求你功名更进，只求咱们都活得久一些。无病无灾太难，少病少灾便好。”

他们每月都能收到其余各地的战报，除却胜负与兵力增减，还会知晓各地长官的近况。

“赵元帅也是奇了，这一年来但凡上阵必中箭。”花云数家常似地同孟开平聊起众人：“衢州一回，池州又一回，胜之颇险啊。他仗打得好，人却不要命，平章劝也无用。还有曹元帅与冯将军，上回刀伤实在把平章唬得够呛，幸而应天大夫都是好手。如今冯将军未愈，许多事也慢慢教给冯胜那小子去做，齐家两个小子并郭家小子也拼得狠，相互间都想着一较高下。沐恩跟着你长进不少，待他回应天，估计就更热闹了。”

自应天走后，驻扎徽州，立府封帅，许多人都离他远去了。孟开平此人惯爱谈天说地，可有些事情，他根本无人可说。就连师杭，这个如今他最亲密最喜爱的枕边人，也几乎没有参与他的过往，她根本没法理解他。有时回想起从前任军中总管的那段日子，孟开平会恍惚，他会以为是上辈子的事。

那时候，大家都年少。虽然彼此间免不了嫌隙，但论总还是像一股绳。他们不常上战场，杀人也少，平常在军营里手下也就百十亲兵，多半都在小打小闹。偶尔闹得过了，元帅们出面训一训，很快便散了。今日打得鼻青脸肿，明日见了，还是会碰杯共醉。细细回想，真像他在昌溪的日子啊，甚至还平添了志同道合的淋漓痛快。

大家都盼着打胜仗，是谁打的很重要，可远没有“胜”这个结果重要。孟开平胜了，黄珏和齐文正都会由衷敬他一杯酒，大力拥他为他叫好。

但，如今呢？

令宜那桩事还没有查出结果，孟开平已经排除了赵元帅的嫌疑，可是一切都变得不对味了。因为他成了元帅，因为其他人想爬得比元帅更高，因为平章剑之所指不再是一方霸主而是那张龙椅。

他必须学着应对，他必须学着妥协，他必须学着反抗。

否则他就没法保全在乎的人。

“我让沐恩早回应天，他不肯。”既然聊到齐闻道，孟开平来了兴致，便忍不住多说几句：“他比我小，操心的却多，只是这小子压根还没开窍，连婚事都办不周全。他推说不放心我一人，放屁，老子何曾需要他瞎操心！他只不过不放心沉家姑娘，又说不动她早些成婚。”

花云也知道齐闻道的这桩婚事，有容夫人作保，定是定得下来的，只看早晚了：“那姑娘的爹娘与你是同乡，父母之命，媒妁之言，这事还须得从她爹娘那儿下功夫。唉，终究是年纪太小，不懂得‘惜时’二字，既有情便该趁早，免得将来……”

花云不说了，他怕这话不吉利，一语成谶。

半壶饮罢，孟开平又自斟了一杯，沉默不语。烛火就在他面前，却照不亮他心中的路。

“他的事不算什么，你的事呢？”他怅然，花云看得明明白白，故而非要邀他喝酒，想听他吐露真言：“平章面前，你还打算咬死不认吗？”

“到时再瞧罢。”孟开平长长地呼了口气，无甚惧怕道：“我说什么并不重要，重要的是平章想听什么。”

“他想听什么，我便说什么。”

花云实在佩服他的心态，但还是不禁再劝道：“你听我的，师伯彦之女，留不得。”说完，他又补充道：“她弟弟若能找到，更不能留。”

男子与女子不同，天地阔大，供男子施展抱负的机会也多。倘若这抱负是为父寻仇，当真不好提防。

“师家门路太广，那幼子是师伯彦唯一的血脉。他若成人，元廷未灭，到时拉着所谓诸子百家的旗号，岂非一呼百应？儒生的口诛笔伐最是厉害，一人一口唾沫都能把你淹死，遗臭万年估计也是跑不了的。从他阿姐看来，这小子心气多半是个极高的，到时可就不好对付了，总没法把他拉到床上治服罢？”

花云半开玩笑，越说越离谱，但道理总归是这个道理。可不知怎的，听他贬低师杭抬高师棋，孟开平竟凭空替师杭生出一股子不服气来。

“他算什么唯一