时间日復一日，月復一月，年復一年过去。南唐永嘉公主一直等不到心目中所期待的那两隻彩蝶风箏，逐渐放弃了守候。

永嘉到了二十出头，依然待字闺中，打破了当代女子几乎都在虚岁二十之前出嫁的传统。她的皇兄李煜不免为此心急，唯恐自己没尽到兄长的责任，却又更怕勾起宋国求亲被拒的旧事，而不敢为永嘉招駙马。甚至，李煜并未正式晋封已成年的皇妹永嘉为长公主，就是顾虑那样容易让宋国风闻。李煜要尽量避免引起宋国再度注意永嘉。

李煜倒是为先室娥皇留下的女儿仲窕早早订了亲，许配给了一名品学兼优的达官子弟郑体恭，打算等将来仲窕及笄以后就办喜事。李煜也预备要把金陵城附近的高阳郡赐给仲窕作封地，但只是口头宣佈而已。由于仲窕年纪还小，李煜想要等仲窕大一点，再册封她为高阳公主。

至于永嘉，李煜只能盼望她遇到私奔的对象，就放任她随时出宫去郊游。只可惜，那并没有达到李煜私下预期的效果。永嘉的婚事一直不停磋砣下去。

永嘉倒不在乎嫁不嫁得出去。毕竟，她单身的日子过得舒适又写意。南唐宫廷到处都洋溢着艺术气息，一年四季皆如是。

每逢春季，南唐宫廷必在梁栋窗壁、拱柱阶砌的平台上或凿洞中放置竹筒，其中疏疏落落插着枝枝灿开的花朵，例如初春的红梅花和白玉兰花、仲春的淡粉杏花和艷粉桃花、暮春的黄蕊白瓣荼蘼花和浅紫成串楝花，显得繁花似锦，名曰“锦洞天”。入夏之后则改放梔子、茉莉等纯白色香花瓶插，以及小型荷花缸，带来满室沁人的芬芳。然后，时序渐渐进入夏秋之交，到了七夕，为了庆祝皇帝诞辰，殿堂一律不用烛火，改以夜明珠照明，佈置得宛如天宫。秋季的南唐宫廷室内外皆有桂花飘香。到了冬季，则有常青的竹枝、艷红的天竹果，以及早开的鹅黄腊梅花带来色彩与生机。

纵然南唐宫廷整年皆有好景可赏，永嘉却也有厌倦深宫生活的时候，因为她越来越感慨：后宫之中，无非就是一群女人费尽各种心思，争着向皇帝献媚！永嘉只是旁观，都替她们觉得累。

这些女人之中，最惹永嘉厌烦的，当然还是她从小就看不顺眼的周薇。每当永嘉瞧见周薇一身天水碧亮绸紧衣窄裙，心头就冒火，暗自愤愤嘀咕：周薇不配沿用皇嫂原创的款式，也不配选用皇嫂最偏爱的顏色！

天水碧恰好也是永嘉本身最心爱的顏色。每次宫女们染丝绸，永嘉都很有兴趣到场观看整个过程，这样即可抢在周薇前面，选取一块染得最漂亮的天水碧衣料。宫女们揣摩出了永嘉公主的心思，也都暗中帮着永嘉公主，来对付她们一致讨厌的小周后。

原来，周薇不仅被后世称为小周后，就连在她自己的时代，当着她面尊称她皇后的宫女们，在背后也都偷偷给她取了这个名号，以区分她与她大姐。宫女们都偷偷批评：小周后不只是年纪、个子都比原来的周皇后小，心眼也小得多！

最让宫女们窃窃议论不已的事件，莫过于小周后对宫女流珠封嬪的态度。原来，流珠擅长弹琵琶，在所有曾经跟随大周后合奏琵琶的宫女之中，唯有流珠依然记得大周后所写的《邀醉舞》、《恨来迟》等乐谱，能在皇帝偶尔表示怀念先后之时，演奏这些曲子给皇帝听。结果，皇帝宣称要封流珠为嬪，以示奖励。后来，却因为小周后从中作梗，一直没有正式册封

小周后不但竭尽所能来阻断宫女们晋升为妃嬪的机会，也最厌恶曾为皇帝侍寝的宫女。只要皇帝染指哪个宫女，被小周后发觉了，那个宫女就没好日子过，会被小周后派去做原本全都交给太监们的粗重工作。

有一天，永嘉亲眼目睹宫女秋水用扁担肩挑两桶水，缠过的双脚擧步唯艰。虽然，秋水是发育期过后才开始缠足，不可能缠成后来明朝人开始给女童折骨缠出来的三寸金莲，她只不过是把脚趾缠紧了挤进尖头上翘的弓鞋，但是，尖头弓鞋迫使她每一步都走不稳，原本为的是皇帝爱看的摇絏生姿，担起扁担来却变成了笨拙的摇摇晃晃，桶内的水至少有一半泼出来，溅溼了她一身。结果，她送的水不够份量，小周后又命令她再去宫外的护城河挑更多水来。如此来来去去，秋水不禁眼泪汪汪起来。

永嘉看不下去，跑去找周薇理论。周薇却避不见面。永嘉改去找她的皇兄，想不到连皇兄都不肯见她。

后来，永嘉才透过荇儿打听而得知，她的皇兄说没空是真没空。他每天下了早朝，都要接着宣召臣子们到御书房去，讨论如何劝阻或抵御宋国的攻势。

宋军连连入侵，唐军节节败退。李煜派遣大臣徐鉉带着大批财物去覲见宋国开国皇帝赵匡胤，表示唐国对宋国一向恭谨，时常朝贡，只求保全宗庙。想不到，徐鉉得到的答覆竟是：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”

眼看和谈美梦破灭，而唐军无力再战，李煜寝食难安，再也无心多看任何宫女一眼。这倒是遂了周薇的心愿。当李煜面临国家存亡的危急之秋，反而是周薇封后以来最愜意的一个秋天。这段期间，李煜每晚都要抱着周薇才能入睡。就算在周薇的经期，她和衣而