龚忱拍拍屁股走了，身后落下的事他一概不管，什么朝廷要不要开矿，什么官员会不会贪污，都与他再无干系，任凭亲爹龚肃羽处置。

而温湛则不同，他给皇帝举荐了可用之人，提拔翰林编修宋尚杰为左春坊赞善，虽不参政却可上朝，平日更能以职务之便出入皇宫给皇帝讲经说学问。

无实权，就不容易被龚肃羽针对，有忠心，就能给皇帝出出主意，商量商量对策，哪怕只听他吐个苦水也好。

只是内阁与六部终究全盘陷落，彻底为首辅所操控，追随温湛效忠皇帝的朝臣们，亦失了龙头保护伞，人人自危，不成气候。

龚肃羽以筹银备边，应对平南之征为由，接连上书推进开海禁通商与边关互市，又死咬着程椋的案子不放，磨刀霍霍挥向其他外戚，要将他们悉数外放至边镇沿海。

矿银一时半会儿收不到，打仗要花的钱却等不了，昭仁帝与内阁拉扯时落了下风，他主战，他更急需要钱。

宋尚杰得温湛提携，谨遵他的嘱咐，每日进宫为皇帝讲学，他为官时日尚短，政务恪桓是不敢指望他的，聊天解闷倒是很不错，因为小宋大人为人太正派太实诚，不会诓骗敷衍皇帝，也不会多嘴出卖他。

“扩充国库帑银无非向百姓课税，或是与外国通商，要么地下挖银子，别无他法。”

御花园里草木凋零，冬日暖阳下满目萧瑟，昭仁帝摩挲手中茶盏，望着一颗苍劲挺直的百年青松，和边上光秃秃的矮灌木，一筹莫展。

宋尚杰侍立在旁，皇帝没说的话他明白。

小民生计艰难，天子不愿向百姓摊派苛捐杂税，采矿炼银用了龚忱的法子，地方官员捞不到油水，执行朝廷政令时怠懈拖拉，想要筹钱，只有向首辅低头，把皇帝的人外放，自断手脚。

怎么办呢？

小宋大人挠挠头，如果他是皇帝，该怎么对付一手遮天跋扈欺主的权臣首辅呢？

贬了他？不行不行，龚阁老不在，这些事情就没人干了，谁有胆量违背祖制开阜通商，谁敢作死动宗藩，谁有这么大权力魄力？

分权？温湛不在，樊黎势孤，内阁六部几乎都是首辅的人。

难道他龚肃羽就没什么弱点把柄可以拿捏的吗？

“皇上，阁老位极人臣，大权在握，却藐视天颜，与皇上针锋相对，所求究竟为何？微臣愚钝，百思不得其解。”

对啊，老魔头他不贪财不好色，就成天往死里折腾天子，图啥呢？

昭仁帝胸口滞闷，长长叹了口气，

远处传来甜嫩语声，千鲤池上小桥有人走过，萧肃的花园被一抹艳色照亮，鹅黄柿红，金珠点翠。

“首辅所求者，是他的掌上明珠，朕的结发妻子，万民之母，当朝皇后。”

皇帝遥遥望向桥上的人，神色无奈，目光却温柔似水。

宋尚杰顺着他的视线看去，桥上宫婢们簇拥的女子正巧也发现了他们，侧头朝皇帝莞尔浅笑，宛如牡丹盛放。

他睁大眼睛，心脏停跳，脑中一片空白，傻傻地呆在那儿，忘了呼吸。

“皇后乃朕毕生所爱，他想要的，朕给不了，不提也罢。”

皇帝的这句话，宋尚杰一个字也没听见，而他注视龚纾惊艳痴迷的眼神，恪桓也没有看到。