为他脱道袍：

“主子，《百官行述》的事有消息了。”

嘉靖就像突然从自己那谜一样的世界抽离般清醒过来，立刻来了精神：“什么消息？”

“据东厂的奴才探听说，锦衣卫的傅十一得到了那本书，就带着那本书冒死回到了京城，想把书交给锦衣卫的兄弟沈链，然而沈链那时并不在。”李芳顿了顿，“据说当傅十一来到沈链宅子时，那个萧诗晴正巧陪同着他一起。所以，萧诗晴很可能知道这本书的下落。”

“陆炳知道这事吗？”嘉靖连着问了两个问题，“还有那个萧诗晴，她不是严世蕃的人吗，她可靠吗？”

“陆炳应该已经知道了。”李芳想了想，“至于萧诗晴，现在虽然是严党的人，但她心里还是识大体的。何况，《百官行述》这么大的事情，她也应该不敢瞒。”

嘉靖点点头：“那就好，让陆炳去查，好好地查。”

李芳躬身上前：“主子，不是奴才多嘴，事情到了这个节骨眼儿上，陆炳……很可能不会查。”

“怕遭报应？”

嘉靖仍一边脱道袍一边道。

李芳小心翼翼地道：“锦衣卫个个手眼通天，若是真查起来，自然会掀起通天大案。到时，朝中八百多名官员全被陆炳得罪了，就算主子想保他，严党、徐阶那些人，也会把他撕碎的。”

“……病入膏肓、病入膏肓！”

少顷，嘉靖猛地将道袍扔了下去，声音里透着愤慨和惋惜，“朝局如此盘根错节，只要动一个人，都能牵扯出背后的整个利益党羽……这陆炳，也不如从前那样铁骨铮铮了……”

李芳不动声色地后退半步，接住嘉靖的袍子，躬身道：“正是。傅十一也是因为清楚这点，所以才想将这本书交给沈链而不是陆炳。主子，依奴才看，主子，最好把这条鞭子握在自己手里。”

嘉靖看了李芳半晌，最后无奈地苦笑：“好啊，好啊。这也不愿得罪，那也不愿得罪，那就让朕得罪人吧……”

嘉靖站了起来，走向精舍的纱幔，罄钟般的声音仍在大殿回响。

“即刻传旨，召陆炳、严世蕃入宫。”

“是。”

当严世蕃跪在嘉靖面前时，他自己也觉得可笑。别人总说他如何如何权倾朝野，富可敌国，可见了嘉靖，还不是连屁都不敢放一个。

皇上的圣旨传得是何等迅速，严世蕃出了北镇抚司衙门还没等回府，旨意便已到了。他只得掉头折回来，和陆炳一同去了万寿宫。

此刻，万寿宫的大殿里只有四个人。嘉靖坐在龙椅上，李芳在他身侧伺候，陆炳和严世蕃则并排跪着。

“最近，我大明真是国运坎坷，蒙古人刚走，江南的案子又层出不穷。”嘉靖望着身下跪着的两人，嘴角带着神秘莫测的微笑，“朕原本想一心潜修，现在，却也不得不过问了。”

陆炳叩头道：“回皇上，属下一定竭尽全力办好差事，给皇上分忧。”

嘉靖却不想听他打官腔，轻笑了两声：“那就给朕解解忧吧。好好说，别给朕整出其他花样来。”

陆炳和严世蕃是何等精明之人，嘉靖突然连夜召集他们入宫，他们已猜出，嘉靖这是知道了《百官行述》的事。嘉靖的意思很明白，关于《百官行述》，你们知道什么就说出来，至于欺上瞒下的念头，最好打消。

陆炳不得不开口了：“回皇上，那个在沈链家里的萧诗晴，确实是案件的知情人之一。”

嘉靖满意地点点头：“知道那东西的人，还有别人吗？”

“除了朝廷中这些派去办案的和涉案人员，应该就只有萧诗晴一人。”陆炳答道。

严世蕃下意识地握紧了双拳。坐在高处的嘉靖敏锐地发现了这个小动作：“严世蕃，萧诗晴在你府上住得可好？”

“她很好。”

“她是不是那些让朕忧虑之人呢？”

“回皇上，萧诗晴和臣等都是一心向着皇上，为皇上效忠的。”

嘉靖点了点头，轻轻启唇，明明是一句含义重大的话，语气却轻飘飘的：“那么，就召她入宫吧。”

这句话就像在严世蕃心中炸响了一个惊雷，他猛然抬头，半晌，目光变了几变，竟说不出话来。

龙椅上的嘉靖却突然发问了，带着一丝残酷的笑意：“看你的样子，好像有点不愿意？”

严世蕃知道嘉靖打得什么主意，却没想到他能问得这么直接。严世蕃心中渐怒，第一次没有回话，以沉默表示自己的不满。

嘉靖语气愈紧：“她是你的妾？”

“……回皇上，不是。”

严世蕃心里无奈。他总不能说是因为萧诗晴嫌弃他有三妻四妾而不肯跟他结婚才没名分的吧，要是说出来，当着其他三人他的脸往哪儿搁？

嘉靖蹙了蹙眉头，似已有些不悦：“既然不是，那带进宫里来又如何？”

严世蕃再说不出其他话来。他深知这位皇帝的性格，继位三十年来，性格乖张任性，从不