夜色深沉，烈风营中燃起了篝火，四下静谧而肃穆，军纪森严的军营没有说话声，只偶尔有巡逻士兵走过的脚步声。

这一夜和往常的每一夜一样，好像没有分别，一如既往的平静。

不平静的只有将士们的心情。

他们三百人，被一个人围攻了，虽然没有败，但如此悬殊，却打成平手，便是惨败了。

秦傕把军营中最好的伤药都送到了姜洄手上，让姜洄给祁桓治伤上药。他心里有点不舒服——以前都是小郡主帮他们治伤的。

深色的官袍遮掩了血迹，脱下来扔到了一旁，却掩盖不住血腥味，姜洄眉头紧皱，借着烛火的映照，小心翼翼地帮他胸腹处的伤口。

最为骇人的，便是秦傕的莲刃造成的伤口，花刃旋转着刺入胸口，若换成旁人，当场便会被穿透胸口，生生剜出心脏来。只是祁桓修为深不可测，以血肉之躯止住了花刃的去势，花刃被卡在了肋骨之间，他面不改色地将花刃从骨肉之间拔出，鲜血喷涌，他也只是呼吸沉重了几许。

点穴止住了出血，姜洄用温水拧干了棉布，小心地擦拭他身上的血污，而后用软刷沾取药膏细细涂于伤处。

祁桓盘坐于榻上，感觉到沾了药膏的软刷轻轻地拂扫伤口，他轻轻吸了口气，攥了下双拳，只觉得那丝丝缕缕的麻痒比疼痛还折磨人，不只是软刷，还有姜洄轻浅的呼吸。

“我自己可以……”祁桓终于还是忍不住又开了口。

不过姜洄置若罔闻。

她神情严肃地看着他身上的伤口，新伤旧痕，错落密布，她不敢相信一个人受过那么多伤，竟然还能活下来……

“你都是这样，不把自己的身体放在心上吗？”姜洄手上的动作很稳，声音却有一丝轻颤。

祁桓垂眸看她，在微蹙的眉心里看到了心疼与担忧。

“我……”他眼神闪烁，沉默了片刻方道，“都是很久以前的伤了。”

姜洄这才想起来，他并不是生来便身居高位，他原只是最卑贱的奴隶，并不能选择自己的命运，亦无法决定自己的生死，旁人加诸他身上的伤与痛，他除了承受，并无他法。

“是在苏家为奴时受的伤吗？”姜洄低声问道。

“多数是。”祁桓如此回答，见姜洄眼角发红，他忍不住抬手去碰触她的脸庞，柔声说道，“你不必为我难过，这世间奴隶，皆是如此，我能活着，已经比旁人幸运太多。”

他身上的伤，只是世间所有不幸之人的缩影。

姜洄意识到这一点，却也猛然想起那一夜寝榻之上，他握着她的手腕，满目沉痛地问她——为何三年前，没有带他离开……

其实那时便遇到他了，只是她没有救他。

阿父说，人族不该分贵贱，更不该将人贬为奴隶，视若牲畜工具。他憎恨这样的世道，却又无法改变，只能远走他乡。

姜洄受他影响，她也不愿奴役同胞，而她亦选择了逃避……

姜洄强抑着颤抖，帮祁桓包扎好胸腹处的伤口，顺势便坐到了他背后，没让他看到自己盈眶的泪水。

祁桓怔怔地看着身前，墙上映着两人交叠的身影，就像她从背后抱着他一般。

沁凉的药膏轻轻地涂抹于伤处，很快便抚平了一切灼痛。

柔软的指腹落在他后颈上，于两肩之间摩挲。

“苏……”姜洄辨认出了烙印上的字，脸色微微一变，“这是奴印。”

其实她不只一次摸到过这个烙印，她以为是普通的旧伤，如今才第一次看清了上面的字样。

这是家奴都会被烙印的标记，如此他们便不能随意地逃走，身带奴印之人不得自立谋生，否则便会被杖责致死。

姜洄哑声问道：“你既已脱了奴籍，为何不想办法洗去身上奴印？”

“洗去了奴印，既改变不了我曾经为奴的事实，亦改变不了，他人对我的看法。”祁桓淡淡一笑，“这个印记在不在，对别人来说，没有区别，对我来说，亦没有区别。”

姜洄讶然，怔怔看着祁桓高大笔挺的背影，她仿佛看到他独行于幽夜的身影，孤寂，却又坚定。

“这就是你的道吗？”她回过神来，郑重地问道，“这就是你脚下的路，你心中的道。这就是你晋升一品的道……你没有洗去自身的奴印……你想洗去的，是天下人心中的奴印。”

开天辟地之伟愿，自古未有之大道。

那也是她的父亲一生都在逃避的黑暗。

他看见了黑暗，却无力改变，高山挡道，他却绕道而行。

万古长夜，有人提灯独行，烛幽明昧。

祁桓心中一震，他侧过身看向她，却看到那双清亮的眼眸泛起了泪光，在烛光下显得晶莹而温润。

祁桓眼神一暗，抬手去碰触她眼角的湿意，一点灼痛从指尖蔓延到了心尖，他声音沉哑地说道：“你……当真信我？”

姜洄张开双臂，轻轻环抱住他的肩膀，她想抱抱他，却又怕碰到他的伤