苏宛她爹苏强十分坚信富养女这一道理，早些年刚赚些钱就给家里置办了个小宅子，还买了一两个下人在家里干活，吃穿用度没亏待苏宛一分一毫。

得亏原主懂事，没养成个娇纵的性子，明白父母挣钱的不易，时不时还在食肆里帮衬一下。

其实，在苏宛刚穿来没几天的时候，她见原主家庭和睦，生活不说富裕，也还算小康，便寻思着在这小镇安乐一生倒也不错，说不定这样远离小说里那京城里的纷争，还能更长命些。

奈何就在前些日子，苏强忽然发了多年留积的肺病，家里的顶梁柱就这么塌了，她娘崔氏也天天以泪洗面，难以再将食肆的生意维持下去，便草草关了门。

头些天，一大家子靠着以前的积蓄也还算过得下去，和以前的吃穿用度差不了多少，可过了段时日，就逐渐不太适应了，甚至还有几个面都未曾见过的人，拿着不知何年何月的欠条，说是苏强欠了他们好些钱，趁火打劫。

家中本有几个做些杂活的下人，因为积蓄实在所剩不多，崔氏也遣走了好几个，只留了个一男一女。这人手不够，崔氏便自己上手干起了家务，一边还得照顾苏强，鬓边都长出几丝白发来了。

苏宛再不忍心看着爹娘日渐颓丧，家中又一点点败落，她不能再在家里闲坐着当个事事无忧的小姐了，必须得出去挣些钱才行。

没成想，她在外头溜达了三四天，从镇东找到镇西，又从镇北找到镇南，挨个铺子地问，竟没找着一个活，要么嫌她太年轻，要么给的月钱太少，都不够苏家塞牙缝的。

最后，她走到了镇中心的书院，看见了门口招厨子的告示，立马就揭了下来。

苏宛长叹一声天无绝人之处，刚进了书院，就发现来应聘的不止她一人。

除了她之外还有两男一女，而来应聘的人都得在食堂当场比试一番，由书院里的一众学生们来给他们投票，票数最多的才可留下。

不过是比试一场，比起苏宛家中的境况，和当上厨子十五贯的月薪，又算得了什么。苏宛咬咬牙，就在同意比拼的契书上按了押。

在按押时，她才发现契书上写着若退出比拼，需罚处五十贯。

“若是退出竟还需罚钱？！”苏宛径直问出了口。

给苏宛四人按押契书的小厮面色未改，一本正经道：“苏姑娘，咱们这书院也不是说进就进的，乃是育才之地，讲究诚信为本，再者，为了四位这比拼我们可得耗费不少人力物力，若是说走就走，书院损失可不小。”

在人家的地盘，苏宛也不敢争辩什么，只得默默退了回去。

这下逃也逃不了了，苏宛在心里暗暗下定决心，这厨子自己必须当上。

她有一手好厨艺，比起做些别的活，当个厨娘可是容易许多，而且先不说这书院给的月钱多，这几日她几乎寻遍了镇里，一个活也没找着，若是这次还是失败了，都不知道家中的余钱能不能撑到那个时候。

苏宛越想，越觉得这活是她能找到的最香喷喷的饭碗，便对四日后的比拼十分认真，每日都来书院的庖厨研究届时该做什么菜。

这会见刘婶来搭话了，苏宛便眼眸一抬，篡着笑打听道：“刘婶，你可知道其他几位打算做什么膳？”

刘婶和苏宛的娘还算熟识，恰巧又在这书院的庖厨里帮厨，见她来了之后便常会关照一下。

“这你就问对人了，我啊前几日正好和郭管事身边做事的几位闲聊了一番。”

刘婶放下手中的活，细想了想：“小丽爹娘是这书院后几条街开糕点铺的，还和你家有过往来，你可能是忘了。我寻思着，她也是做些糕点相似的。”

“那瘦胳膊瘦腿的小林我没见着过几次，只听说最近常跑去找些屠户，八成啊是做些荤食的。”

“小涂我便更不了解了，不过看他五大三粗的，头上缠着的布也有些年头了，估计是个做起菜来毫不含糊的狠角色，你可要小心了。”

听刘婶这么一细细介绍，苏宛只觉得个个都是厉害的，心里忽地有些没底了，不由有些慌乱。

刘婶见苏宛脸色不佳，便明白她是又担心了，想起苏宛可最是开朗伶俐的，平日里见着她的时候，哪次不是脸上挂着笑的，可偏偏家里出了这档子事，小小年纪还得出来帮活，登时就对苏宛心疼不已。

刘婶安慰道：“没事的小宛，不说你的手艺如何，有你爹来教你也不怕呀。你家那芽尖笋，樱桃肉，梅花糕，香煎豆腐，有哪个不是这乌庄，甚至这江南，顶顶有名的。你回家叫你爹教教你，随便择一个来做，指定是能把旁人给比下去的。”

苏宛听得出刘婶话里话外的安慰，向她笑了笑。

在没被当选之前，她可不敢告诉自己爹娘她打算在这书院做厨子，尤其是苏强，就他那么宠女儿一人，如果听说了这事，拖着病体也非得起来开食肆不可。

要苏强教是行不通了，自己必须硬着头钻研。

苏宛刚移步到放置着菜的柜槅前，掌管这选厨之事的郭管事就