女人抚开蓬乱的发，露出两只发黄的眼珠子，大着胆子抬头去看容淖，似审视又似探究。

她不懂这个带着一群体面健壮护卫的姑娘找上她们意欲何为。

却隐隐觉得是个机会。

反正除去烂命一条，她们根本无甚值得旁人图谋的。

不如配合一些，万一就此博个机会，再不用过这种凄风苦雨，不知明日生死的无望日子了。

女人开口，嗓音出乎意料的悦耳温柔，慢条斯理的官话吐字像是受过调|教，“现在放开了。”

“你是何出身？”容淖嘴上在问，实际上心中自有猜测。

本朝以骑射得天下，明令禁止八旗女子裹脚。

可兴于前朝的三寸金莲风气并非说禁便能禁，民间许多地方依旧以小脚为美。

但并非所有女子都有条件缠足。

比如说贫困农女，她们要抢天时下田种地，灵活的双足很重要，裹足等同裹自己的生路。

能毫无顾忌裹足的，要么家境尚可无须女儿做什么活计，正好亲长又视三寸金莲、闭门不出为贞洁德行。

要么是娼||妓出身，为了迎合男人的喜好。

这个女人看起来并无浮艳之气，大抵是好出身落了难。

女人却说，“本为乞女，嫁了一薄幸读书人，做过几年官太太。后受男人官场牵连，沦为罪人，由保甲强配于军犯。军犯恶劣，呼朋引伴入我门中，我不堪受辱，趁其酒意上头，醉杀四人逃命。”

乞女不清楚面前这个姑娘意图拯救‘好人’还是需要‘坏人’，索性和盘托出。

总有一半的机会去撞运。

而且，她更偏向需要坏人。

容淖挑眉，似信非信，“乞女会缠足？”

“我是丐头女。”女人眸中似有怀念，三言两语讲出自己生平。

乞女的丐头爹爹只是名声不好听，实则十分富贵，为她延请女夫子，当做大家闺秀养大。并择了一前途无量的穷书生为婿，用钱财扶持女婿读书入仕。

后来书生高中，正好丐头病故，乞女随夫赴任途中，书生自负已鱼跃龙门，心嫌乞女低贱不堪为配，途径山林遇虎时故意推了乞女出去。

后又在任上大书特书怀念亡妻‘义举’，以此搏名。

乞女侥幸虎口脱身，听闻书生此举，赶去任上当众与书生夫妻重逢，两个相互防备的人硬生生演了几年恩爱夫妻，直到书生丢官丧命。

容淖听得心中百味杂陈，嘴上不咸不淡地问，“他害你性命，为何不去告他，反倒要继续与他做夫妻？”

“告他让他丢官？”乞女自嘲一笑，笑中带泪，“姑娘，他丢了官于我有何好处。他有官位，我大可捏着鼻子做高人一等的官太太。他丢了官，我只能是如今的下场。”

世间夫妻，若能举案齐眉固然令人称羡。

若是不能，有利可图当为‘良配’。

容淖默然片刻，再问，“那些女子是你组织起来的？”

“是。独身走在草原上，管他是人是兽都能欺你辱你。成群走过草原，那我们才是人。”乞女浑浊的双目中有种邪性的坦诚，一字一顿补充道，“当然，也可当兽。”

自荐之心昭然。

冬阳赤白耀目，似蕴藏着稀疏温情，容淖迎着三双充满希冀的眼眸，平静道，“我不用你们。”

有凄冽雪风刮过，三个女人如被有形的失望压垮，肩背比先前更显佝偻。

“但我可以给你们一个机会。”

“只要你们能去漠北扎萨克图部找到哈斯格格，替我给她带句话，她会酌情安顿你们。”

乞女听得直发愣，“去漠北，这般远？”

她们多半活动在漠南草原，这边离关口近。关内虽没有她们的家，却总有一份难灭的羁绊。

容淖八风不动问，“做不到？”

乞女与同伴交换了眼色，咬牙应承，“能做到。”

“不知姑娘要我们带什么话？”

她虽不知道眼前这个漂亮的年轻姑娘姓甚名谁是什么人，却能猜到其出身贵胄，而非普通的富贵。

因为能在封关令下进入关外草原的本身只有两种人。

拿度牒的商人与为朝廷办差的人。

这个姑娘连丐头都不知道，明显不是会在年节庆吊给丐头们‘责钱’‘捐钱’的富商大户。

那只能是朝廷的人。

并且是鲜少接触民间的贵人。

若错过了她递来的橄榄枝，这辈子可能等不到第二双手拉她们出泥坑了。

容淖随便找个由头，“就说，我在等她的宝石。”

乞女与同伴相携离去。

容淖望着三人背影出神。

能把一群穷途末路之人团结起来，这已是一种出众的能力。

让她们一群逃犯佥妻在没有理藩院及各部札萨克的同意下，躲躲藏藏行数百里路去往漠北，更是一场残忍的筛选。