“阿玛倒是有意成全你这贪心鬼，可惜……”皇帝促狭笑开，“恭格喇布坦不用猜。”

皇帝也不绕弯子，直截了当说起，“这本是一桩闲话，当年策棱因一支箭引朕侧目，西山巡营那几日，多半召自左右，随时问答考校。恭格喇布坦表现平平，则被随便打发下去，与八旗兵勇同行狩猎。”

“有几个不成器的八旗子弟欺恭格喇布坦年幼无依，意图强占他的猎物，结果偷鸡不成蚀把米，争执之间反被他刺伤，最后这官司闹到了朕面前来。朕问他，初来乍到，几只麋鹿獐子尚能息事宁人，何故闹大。”

“——他说，刀在我手，为何要与他人分。”

时隔多年，皇帝仍记得清那黑瘦少年眸如冷星，不经意透露出来的倨傲狂妄，当真是悍利得不可一世。比之他那位一箭三雕，道出‘武谦同逊’的兄长，有过之而无不及。

就在皇帝微微走神的瞬息，容淖沉默过后，再次开口，一语定论，“兄长行纯臣之道，幼弟通帝王之术。”

这样一对十来岁的少年兄弟，秉性泾渭分明又别样契合，胆大心细，勇谋兼备。若是放任自流，难保来日不成大患，倒不如趁其虚疲，收为己用，难怪皇帝当时会力排众议把他们留在身边，驯服打磨。

“帝王之术，哼……你倒是敢说。”皇帝哧笑出声，应对坦诚，“帝王本是俗世凡人。古来怀帝王之心，习帝王之术，修帝王之德的人，不知几何，可惜无帝王气运。譬如王莽之流，汲汲营营，改弦更张，到头来不过是大梦成空。”

“至于恭格喇布坦……”皇帝意味不明道，“他少年之时确有几分不俗气像，可惜后来瘸了腿，性情大变，阴鸷并藏卑怯，升腾之相渐弱，以至泯然如众。”

容淖灵光一闪，“所以，阿玛这些年不在策棱兄弟两中做抉择，是在看恭格喇布坦身上是否会生变数。反之，今日突然定下策棱，是因为一切已经尘埃落定？”

皇帝不置可否，抿了一口温茶，徐徐问起，“算起来，你过来的路上，应该见到了恭格喇布坦在校场上与人比武，他给你的感觉如何。”

容淖想起校场上那道瘸腿明显的狼狈身影，被几个八旗兵勇轮番围攻其中，完全不占优势，但他仍旧迎难而上，拆招应对。

“全力以赴。”容淖肯定答道。

“从前恭格喇布坦上演武场，从不在乎输赢，遮遮掩掩，只顾他那条瘸腿莫在打斗中露佯惹人讥嘲。朕与策棱为此，曾无数次劝告他，可惜收效甚微。十一年了，近几日他却不知何故，突然敢正视体肤缺陷，演武场上大展拳脚，但……”

容淖觑皇帝一眼，见他神情莫测，是失望、是松懈、是尘埃落定后笃定、甚至夹杂嘲弄或者其他……

料想这‘但’字之后，多半不会有什么好话。

果然听皇帝似叹非叹继续说道，“但，日月逝矣，岁不我与。本非得道蛟龙，又未逢风云际遇入长海，浅水淫志，泯然众人矣。”

世人劝诫言语中，总免不了一句‘为时不晚’。

可光阴公平，产生行差踏错、修正意识的本身，几近默认了‘晚’这个字眼。

譬如恭格喇布坦浑浑噩噩携裹而去的十一载年少岁月，饶是如今他拼尽全力意图重拾昔日悍利，可被过往磨灭的光彩，已如硝石润潮的火折子，无法复明。甚至于，还顺势无意牵出更要紧的短处——生性未定，不易驾驭。

以至于，他刚露出反复心思，观察他多年的皇帝便慧眼如炬判定了他的颓势，已不再具有与其兄争锋的资格，断然被踢出局。

毫不犹豫选择了更有定性，且优势突出的策棱。

一母同胞的亲兄弟，在一个不起眼的日子里，由另一个人，为他们限定了泾渭分明的两条路，毫无挣扎余地。

就好似，孩童手中的泥娃娃，任由搓扁揉圆。

这一幕何其熟悉。

“叮——”西洋钟到整点了，摆锤晃荡，扯得案几都在微微震动。

惊得容淖沉如深海的思绪迅速抽离出来。

皇帝双目半阖，并未注意到她的异样，夹杂晃悠钟声，不紧不慢道，“阴差阳错，时也命也。”

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容淖从皇帐出来时，演武场的喧闹已停了大半，她漫无目绕着营地慢走，脑中始终挥之不去皇帝最后那句无心之言。

皇帝不清楚恭格喇布坦为何性情反复，朝夕之间竟能坦然迎对体肤缺陷，挣脱自我困束。但她心中却隐约有数，恭格喇布坦的变化，八成与她上次在弘昱生辰宴上，那番指着恭格喇布坦鼻子毫不留情的驳斥有关。

若真如此，那岂非是她，变相为皇帝加速筛掉了恭格喇布坦，亲手促成了自己与策棱的婚事。

阴差阳错，时也命也。

在无人留意的营地偏僻桦树林，容淖把脸皱成个水晶小包子，顺手去扣边上外翻的桦树皮泄愤。结果费了老大的劲儿，干树皮没拔下来，指甲险些折进去。

“六公主好兴致，竟亲自采摘桦树茸。”一道清丽女