雕栏玉砌，此宅的景物更胜往昔，可居住在此地的人却个个面带愁容。月池快步走进主院，张文冕早已迎了出来。

月池问道：“怎么样了？”

张文冕摇摇头，他平和得惊人：“恐怕，就是这几日了。”

月池的脚步一顿，张文冕反而来宽慰她：“督主正等着您呢。您进去陪他说说话吧。”

主屋内没有一丝药气，到处都是亮堂堂的。窗楹上、案几上都摆着羽叶报春，紫色深深浅浅，重重叠叠，在阳光下流淌着点点银光。而穿过这条紫色的河流，刘瑾正静静地躺在床上，听到她的脚步声，他才费力地睁开眼。

四目相对时，两人都是一笑。而刘瑾开口的第一句话，竟然是：“花，好看吗？”

月池再次环顾四周，方正色道：“好看。”

他徐徐道：“……老家的山里，比这还好看，才是真正的山花。”

月池坐到他身侧：“想回乡吗？”

老刘嗤之以鼻：“穷乡僻壤，傻子才回。”

月池一愣，既然不想回，还费那么劲弄这些老家的花来作甚？

刘瑾又是一笑，露出干瘪的牙床：“……老子就喜欢，花费千金，把报春运到北京来看，不行吗？”

月池掌不住笑了：“行，怎么不行。你说行就行。”

刘瑾的脸皱成了一团，他想再说些什么，却突然呼吸急促，喘不上气。一阵兵荒马乱后，适才轻松的气氛荡然无存，老刘的面色更加蜡黄。张文冕陪在他的身侧，慢慢替他顺着气。

刘瑾凝视着眼前的紫色河流，依旧微笑：“我说行，就真的能行吗？”

月池道：“你活着时，自是无人敢违拗。”所以，你不能死。

老刘眼中沁出泪水：“可我不能永远活着。待我死了，一切都要成空了。”

他看向月池：“他们还是不肯听话吗？”

月池默了默：“这个时候，肯定听话的才是傻子。”

刘瑾问道：“哪怕内忧外患，哪怕无计可施？”

月池失笑：“哪怕亡国灭种，肉食者也不会和藿食者一家和乐。”

他们已经到达封建社会里，生产力发展的顶峰了。纵有月池多次改革调整，封建制度的剥削本质也不会因此改变。这种根本落后的制度，已经不适应生产力发展的需求。可要顺应生产力的发展，继续扩大财源，就只剩下革自己的命这一条路。谁会以子之矛，攻子之盾呢？在厚利的引诱下，大家还会挣扎一段时间，可在发觉挣扎彻底无用之后，大家就会开始走倒车路。技艺弃之不用，海关开而再关。

水多水少不重要，重要的是永居水之上。可要找到什么样的理由，才能顺理成章走倒车路呢？办法只有一个，那就是将曾经带着他们走向前行之路的人，彻底污名化，清算打倒。李越清晰地预见了朱厚照的结局，朱厚照又何尝不是预见了李越的未来。

刘瑾只叹了口气：“……即使权倾天下，也不能逆转自然。人，终归要死；狼，就要吃羊；狗，也变不成人。”

“这个道理，谁都懂。可我就是不甘心……我就是不甘心！”

连严嵩都能预料到刘瑾去后宦官的下场，更何况，精明透顶的老刘本人。过去侵夺的权柄有多少，以后就要一五一十地吐出来。过去挣扎着爬得有多高，以后就彻底跌落深渊。

“他们为什么那么不争气？”老刘的面色紫胀，他的继任者中，哪怕有一个出色的，或许就能帮李越稳住局面，或许还能寻到一线生机。

月池苦笑：“这可怪不得他们。他们都很尽心。能击溃我们的，从来都不是人力，是规律，是时间。”

张文冕有些不忍：“阁老！”

月池道：“你以为，我不说，他就不明白了吗？我们都明白，我们只是不肯接受。”

张文冕急切道：“不是没有继任者！或许还有办法！”

房舍内两人的目光同时汇聚在他的身上，张文冕深吸一口气，他扯了扯嘴角：“我净身了啊。现在我可以名正言顺地插手了。”

阳光依旧明媚，四下寂静无声。刘瑾的双目凸起，谁也没想到，一个耄耋老者濒死前，喉咙中竟能发出这样可怖的嘶吼。

张文冕极力安抚他的情绪：“我老了，有没有那玩意儿都一样……难道没有那东西，我就不算人了？我反而觉得，割了它，我才真正做了人。”

这一面之后，月池再听到刘瑾的消息，已是第四天的深夜了。西苑的护卫战战兢兢地敲响房门，她得知消息，刘瑾不行了。

月池霍然起身，朱厚照亦被惊醒。他含糊道：“怎么了？”

月池拍了拍他的背，乌羽玉的花汁就在枕下，她明明可以再叫他睡下下去，一个字都不多问，可她还是对他道：“老刘要走了，你想去送送他吗？”

老刘是他为数不多还记住的人。朱厚照有些茫然：“他去哪儿了？”

月池没有作声，她只是给他乔装，带着他连夜奔出西苑。短短几日，堂屋便变了