佛朗机人早在十余年前就来到了大洋洲的岛屿上，却迟迟没有把此地纳入殖民范围，不是因为当地原住民的顽抗，而是因实在无利可图。因为常年与外隔绝，这里还保持蛮荒时代的情状。地形复杂，林木茂密，野兽众多，土著人仍过着茹毛饮血、巢居穴处的生活，一些部落甚至还保留着食人的习俗！虽然传说当地有金矿，可这么广袤的土地，能从何挖起？从何探起？要是以远洋航行输送军队，从头开始拓荒，又不知要消耗多少人力物力财力，甚至还不如开发大明西部的土地来得划算务实。目前顶天了，就是找一些奇花异卉、珍奇异兽的标本回来看个新鲜。

朱厚照甚至不用经过道德抉择，从一开始开发大洋洲，来弥合大明内部矛盾的路子，就根本走不通。

月池道：“可我们需要这个噱头。若不是有新大洲，你的那些臣子们，又岂会望风而散。”

朱厚照沉声道：“可维系这一噱头，是需要付出代价的。”

月池道：“通过出售军火，休达已经与我们建交，你可由北非获得源源不断的黄金支持。而扶桑的新银矿，又会给我们提供不可胜数的白银。”

朱厚照冷哼一声：“扶桑，不过弹丸之地，又能有多少矿藏。”

月池正色道：“别小看这弹丸之地。或许有一日，就是这叫你看不起的蕞尔小邦给予我们迎头痛击呢？”

朱厚照目露讶异之色：“……我早就想说，你似乎对扶桑格外在意。”

月池避开他的视线：“防患于未然，总归是没错的。”

朱厚照试探道：“你既如临大敌，为何从未提出过发兵。”

月池叹道：“扶桑百姓何辜，他们并非是我们的仇敌，总不能因我的心病，再起无端战火。”

这可糊弄不了他，朱厚照又问：“那又因何提议赐予大内家汉姓，派遣我们的人才，赠予我们的典籍？”

月池意味深长道：“你觉得呢？说到底，占领土地，不过是一时之功。‘灭人之国，必先去其史。’”

寥寥数语，掷地有声。面对朱厚照稍显惊愕的神色，月池没有继续解释。

她站起身来，长裙如水般散开：“现在的问题关键，不在金矿和银矿的供给上。一来徒有贵金属流入，却没有足够的资源与之匹配。这样下去的后果是什么，你比我更清楚。”

“二来要继续维系您至高无上的地位，就只能进一步打压士大夫，要做到这一点，光靠项目制可还远远不够。”

“三来，虽然以通商的由头暂时稳住了佛朗机人，可养虎为患，等于自取灭亡。”

她每说一句，朱厚照的神色就沉下一分，这些他又何尝不知。只是叫他向文官退步低头，比杀了他还叫他难受。他权衡利弊后，仍决定放手一搏。

月池调笑道：“要是当时没那么贪心就好了，这就是一步错，步步错。如今也只有一条路可走了——那便是存心压迫士绅，而讨好下层民众【2】，在翻车之前，用好项目，分解抵抗，助力生产。”

朱厚照皱眉：“你费尽心机，就只是为了这个？”

月池道：“那不然呢？总不能是真挖坑来害你吧。”

二三星斗胸前落

谁都不能阻挡她，谁都不可以。

他们近日休息的地方名唤远香坞， 取周敦颐《爱莲说》“香远益清，亭亭净植”之意。远香坞位于湖心之上，四面环水， 仅靠小舟与外界相连。此时正值盛夏， 湖中红艳耀目，绿盖擎天。他们面朝荷风， 歇在软塌上，只觉凉爽宜人。

月池正拥着丝被，睡得正熟。一旁毫无睡意的朱厚照听她均匀的呼吸声，神色更加凝重。这并非是他的错觉，当李越被戳破此生最大的秘密后， 反而变得更加坦然。她意识到，她的性别不会阻断她的上进之路， 披着文官皮的女子身份，既能成为更进一步的筹码，也能变成同归于尽的威胁。她因而重归冷静，运筹帷幄，以退为进，又一次逼得他进退维谷。

先是示弱，降低他的警惕， 再抛出了“心学改良，抬高皇权”这个他无法拒绝的诱饵， 将他和他的亲信全部套了进去，逼得他不得不再次低头。接着，她成功拿到了内阁首辅的位置， 再以新大洲为噱头， 以项目制为武器， 安定四方，加强权柄。没有阴诡，皆是阳谋，却环环相扣，把所有人都逼到她设定的位置。

她坚称无意威胁他的统治，她的所作所为只是为了让底层百姓过好一些而已。抬高庶民的位置，也是为了帮他更好地制衡士绅罢了。这样话术，他已经听过一次。在开关前夕，她也劝过他扶植商贾，来压制士人。

理性的一面告诉他，这的确是妥善的选择，可感性的那一面却在疯狂预警。

他从未像此刻一样深刻意识到，聪明与愚蠢，理智与疯狂，坚强与脆弱，极善与极恶，齐聚在眼前这个女子身上。他在她身上能看到人性至美的崇高，也能看到人性至恶的残忍，因而他喜欢和她过民间那种无忧无虑的日子，可却不得不承认只有身居名利场的李越，才是真正的李越。