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正当他们输得面如土色，忽见一人走进门来，素衣布履，却风神秀异。他们张大嘴巴，愣在原地。

朱厚照此刻仍在心不在焉地推牌：“动啊，又怎么了。”

一人期期艾艾道：“李、李兄，别打了，像是您的哥哥来了。”

“……？？？”朱厚照打了个哈切，有病吧，他是嫡长子，哪来的哥哥。

等等！他的动作一顿，僵硬地转过头。

月池正含笑望着他，她道：“拜见李公子，就是李公子你要画春宫么？”

花开元自要春风

尴尬无声地蔓延， 几个陪赌之人手脚都不知道往哪里放了。他们在本能的驱使下，像蛇一样朝着门口飞快挪过去，生怕听到不该听到的话。

朱厚照默了默：“你怎么来了……你……”

他头皮隐隐发麻， 立下豪言壮语， 信誓旦旦说要养家，结果跑到这里来赌博， 怎么看都不靠谱。

就在二人大眼瞪小眼之际，常季椿又迈着小碎步奔过来，他小心翼翼地将那幅《嫦娥执桂图》送了回去。市面上流传的李越墨宝，比唐伯虎的还少，这幅画如能让它真正的作者落款盖印， 价值更是不可估量。只是，钱虽好， 也要有命花才是。常季椿期期艾艾道：“是我等冒犯了，如今完璧归赵，还请您大人有大量……”

此话一出，还有什么不明白的。这如同吹响了冲锋的号角。朱厚照愕然抬头：“这是你画的？！”难怪，他就说，哪来的高手。要是往日，他或许还能想到， 可今日心情烦闷，哪有空思量这些。

月池道：“是我又如何？”

两人同时深吸一口气， 接着在常季椿战战兢兢的目光中远去。一入暂居的那所小宅院，关上了三道房门后，月池的火气便再也压不住了。

她道：“亏你干得出来！你还知道你是干什么的吗， 九五之尊， 主一国社稷， 你跑去聚赌？你的圣贤书都读到狗肚子里去了。”

这个时候，气势千万不能弱。朱厚照理直气壮：“我有没有读书，难道你不知道吗？”

月池：“……”

他立刻反攻：“还说我。你还知道你是做什么的吗？二甲传胪，内阁次辅，你跑去造假？”

月池道：“造假又怎么样，我借我自己师父的名头，总比某些人好，连这种谎都能掰出来。”

不说则已，一说他更加坦然。朱厚照道：“我怎么了，我借我夫人的名头，不比你那个更名正言顺？”

月池又好气又好笑，又来了，说不过就开始耍赖。

月池施施然坐下：“你若是做些好事，借借名头也无妨，可这种事，还是扯你那些叔伯兄弟的虎皮更贴切。”

朱厚照坐到她身侧，他道：“他们的虎皮，哪有你的威风。”

一言既出，两个人都愣住了。

内阁次辅，功勋卓著，誉满寰中，名高海内，哪怕是亲王、郡王见她也不敢造次。榆次常氏也算是望族，出了不少读书人，可他只是拿出她的私印而已，就能唬得这上上下下的人不敢动弹。她早就不是过去的她了……

月池的声音含着笑意：“所以，这就是你为了借我的虎皮，所做出的努力吗？”

朱厚照亦笑：“错了，就当是朱寿在新年送你的贺礼。你要当是李寿也行。这几天开心吗？”

“开心。”这是无法否认的，她在无数次撑不下去的时候，总会幻想这样的时候，天下大治，海晏河清，她不用再背负血泪的枷锁，可以真正融入时代，过上自由自在的生活。可惜，时代限制了朱厚照的想象力，多年养尊处优的生活限制了他对细节的掌控力，他曾说自己宁愿做个傻子，月池有时也会遗憾，她为什么不是个傻子。就像楚门一样，她总是要发现谬误，总是要打破虚幻。

她又一次展颜：“可朱寿不会送我这样的礼物。他会为我建造宫苑，尽仿江南美景，可他绝不会在风起云涌之际，纡尊降贵，白龙鱼服，甘冒性命之威，和我来到民间。只有皇上，会这么做。”

朱厚照面上笑意沉寂了一瞬，很快又鲜活起来：“那你觉得，皇上为什么会这么做呢？”

月池失笑：“天心难测，我等凡人岂敢揣度，总不会是害怕了吧。”

洪武爷时，废丞相，设六部，臣权削弱，君权拔高。可后继之君远无马上皇帝日理万机的精力，不得不倚重内阁，权柄下移，阁权日重，宦官势大。在宣宗爷时，局面尚为可控，可到了“空前绝后”的英宗爷这里，土木堡一役导致武将勋贵精锐断层，文官势大已成不可逆转之势。这导致，正德爷在做太子时就已备受掣肘，毕生心愿只有两个字，那就是集权。

在这条集权之路上，朱厚照走得远比他的父亲和祖父都要远，直逼太祖太宗。可他似乎从未静下心来想想，自己为什么能走这么远。他的精明果毅、手段高超固然重要，可这并非决定性的因素。真正的关键在于，重文轻武、极为粗疏的行政方式，空谈成风、实干难行的文风学风，到了帝国中期，已