时春抿了一口荔枝酒，香甜的酒液滑过喉咙，却是苦涩的。半晌，她方道：“你和谢丕去四川吧。”

她低哑的声音，在海面上更显飘渺。贞筠一愣：“你说什么？”

时春又复述了一遍。

贞筠再抬起头时，她的眼中已有泪光：“我没有给你添麻烦，我以后也不会给你添麻烦。我不会去力敌，我会和你一起迂回行事，我们总能逮住那个死太监的把柄，逼他就范……”

时春却打断贞筠：“阿贞，不是人人都能做李越的。”

不是人人，都能忍受现实与理想撕裂的痛苦，忍受良心的折磨，日复一日地虚以委蛇下去。这比在战场上真刀真枪杀人，还叫人难过。这是真正的“月寒日暖，来煎人寿。”

她看向贞筠：“你知道吗，在鞑靼时，阿越曾经跟我说过这样一个故事。”

随着她的描述，一幅诡异怪诞的画卷在她们眼前展开：“从前，有一个旅人，她到海外旅行时，不幸被大风刮走，来到了一个陌生的国度。这个国家叫罗刹国。罗刹国的人审美和中原迥异，中原以为美的，这里以为丑；这里以为丑的，中原却以为美。并且，罗刹国所重的，不在文章，而在形貌。长得越丑的人，官就做得越大。而生得越美的人，反而被视为怪异，很多孩子甚至刚出生时就被父母遗弃，静悄悄地死去。”

“旅人原本容貌美丽，可在这里却被人视为妖鬼。旅人觉得很孤独，‘能够离群索居的，不是野兽，就是神明’，而她只是一个人而已。她开始遮掩自己，她刚开始只是涂黑面颊，后来却扮得越来越丑。她的官也越做越大。可她心中的美丑观念并没有改变，对美的追求是人的天性，谁能违拗天性呢？她选择了另一个办法来保存本性，她开始救助那些因美而获罪的人。她对美的渴望，在这些人身上得到了实现。她甚至可以安慰自己，她虽然变得越来越丑了，可她在保护美啊。然而，随着丑陋程度的加深，她所需要的美就更多。她要保护更多的美，就必须要变得更丑。这就像上瘾一样，只能越陷越深，不能戒除。这种撕裂的痛苦，已经深入骨髓。【3】”

贞筠的掌心已经发湿，她全身发凉。

时春长长吐出一口气：“我一直在想，旅人的出路在哪里，可这么多年了，却始终想不出来。既无法彻底去改变，也无法彻底被同化，那么解脱的方式自始至终，其实就只有那一种。原来，我们甚至连放弃的资格都没有。”

“不，不是的。”贞筠紧紧地抓住她，仿佛她就像风筝一样，一松手就会永诀，“哪怕美丑之间的隔绝，真的像天堑一样，穷极一生也无法扭转。可是对那些被保护的美来说，这就是翻天覆地的改变，这就是莫大的救赎。为什么，不能看看这些呢？”

带有盐味的海风阵阵袭来，其冷无比，可时春的手却是温热的：“是啊，所以我们这一家，总得有一个得到安宁。”

你是我们坚守的底线，是藏在内心深处最后的慰藉。要是连你都走向末路，那叫我们情何以堪？

可怜身是眼中人

不，她不甘心，她宁死也不甘心！

贞筠宁愿放弃回到含章身边的机会， 也要救他的命。尽管内心惭愧，谢丕却无法否认，他心中的的确确是有欣喜的。她对含章的不惜一切、保护照料， 竟有一日也能照到他的身上。这是他连想都不敢想的事， 叫他怎能不为之动容？

而从宁波至广州这一路的同甘苦、共患难，也让他们更为熟悉亲近。他原以为自己已经很了解她， 毕竟他已经默默地看着她很久很久了。可直到真正相处后，他才发现自己对她的认识有多浅薄。

在他眼中，她开朗豪爽，大大咧咧，甚至连男女之防都不顾及。可在同行之后， 他才发觉，她堪称心细如发， 观人于微。几次探子的追踪，都是她率先发现。云弟往往还没回过神，就被她安排一路狂奔。

他的傻弟弟百思不得其解：“你是怎么发现的？”

她只是笑：“去看去听去闻去想。打猎的猎户，手上怎会没有伤痕。当地顽皮的孩童，说话怎会是这种口音。步履蹒跚的老太太，身上怎会没有多少老人味。”

云弟听得一愣一愣，他道：“你、你以前也是探子？”

她一下就笑出声来：“这么久人没长进， 倒是会瞎想。噢，只有探子才知道这些？”

云弟颇为羞惭， 但仍然嘴硬：“可哪家夫人会对这些了如指掌。只有如履薄冰的人，才会这么警惕。”

云弟是在试探，他打破脑袋都想不出， 眼前这个李夫人会是李越之妻， 所以始终防备。

谢丕连忙阻止， 可气氛已经僵了。他只能先教训弟弟，再去向她致歉。她却很是大度：“按我往日的脾气，非骂得他狗血淋头不可，可既然你已经教训过了，那我就勉强忍上一忍，待到了安全的地方，再新账旧账一起算。”

他听了只得苦笑，而她又开始忙前忙后。谁能想到，一位诰命夫人，会常年携带银器，时时都在验食验水。

他忍不住问道