唯一能做的就是化解矛盾。可那个一直在他身侧的人，却在这时候突然撂了挑子。

他想不通是为什么，他并没有对不住她。她的那些无谓同情，无谓的心愿，他都在替她实现，他在小心翼翼地呵护她的心病，可她呢，她根本没有为他想过！

因李越称病不出，朝堂上议论纷纷。一众理学拥护者声势大振，又开始将心学贬得一文不值。

刘瑾都忍不住来旁敲侧击，问他们是不是又吵架了。

朱厚照已是一肚子火：“怎么，你是觉得，她不在，这事就办不妥了？”

刘瑾默了默，十分光棍道：“对啊。”那不然呢？！

朱厚照道：“……”

刘瑾已经干瘪得像一颗豆芽菜，他脸上布满了皱纹，只有他的眼睛，还是年轻的：“您心如明镜，没有她，我们很难走到今天。”

他斥道：“大胆！”

刘瑾并不畏惧，他依然笑得谄媚，笑得可怜：“这话老奴不说，就没人能说给您了。

要想压住下头的牛鬼蛇神，必得有份量的人。您自然是份量最大的，可正因太过贵重，才该慎行，总不能什么事都让您来调节。要是牛刀天天都用来杀鸡，那也不能被称为牛刀了。”皇权因高高在上而神圣。他的一举一动，注定会地动山摇。

“所以，需要强臣出手，把大家再次拧成一股绳。是，咱们朝堂上有才干的大臣是不少，可他们都是男人。”有官位的男人，有亲族、有门生，还符合正法。权力放了下去，就很难收回来。眼前群臣争利的困境倒是解了，可很快又会进入君臣相争的战场。这显然是朱厚照不乐见的。

“要说不是男人的，就只有咱们这些人和李越了。奴才们到底只是奴才，登不上大雅之堂。到时群起攻之，不是又给您添麻烦。”刘瑾摊手道，“也只能靠李越了。上头打得跟乌眼鸡似得，民间却仍能在治农官和乡约的庇佑下安居乐业。这得碰多少年，才能碰到这么一个能兜底的人。这因公、因私两层关系，您就再委屈委屈，让让她吧。”

这话不说犹可，一说朱厚照更难受了。他道：“朕还要怎么让？女官进织场，蛮女任军职，哪件不是依了她。她究竟是为什么？”

刘瑾道：“这，要是连您都不知道，老奴就不知道了。”

他才不傻呢，敲敲边鼓就行了，谁还真帮你们分析评理。再说了，皇爷自个儿是真的不知道吗？他的权欲有多重，她的执念就有多深，一点儿小恩小惠，可收买不了她。

朱厚照心中当然有数。阿越还是不相信他。她根本不相信，他能缔造至治之世，她困在回忆和怀疑里无法自拔，所以始终不肯帮助他获取最高的权柄。可她怎么不想想，要是没有权力，他又能靠什么来实现自己的承诺呢？

朱厚照只觉，自己仿佛也坠入到泥沼之中。可他不能像李越一样，这毕竟是他自家的天下。他枯坐在油灯前，眼前的灯花爆了又爆。他的面前摆满了古往今来扫眉才子的人物传记和诗词作品。他终于下定了决心，阿越不是要诚意吗，那他就给她诚意。他需要找一个对己损伤最小的方案。对一个政坛老手来说，这并不难。

很快，他就下了严旨：“严禁宗室之女缠足，宗室子弟亦不得再娶缠足之女，如有违者，爵职封号禄米将尽行革去。”这样严苛的条件，简直和娶乐户没什么分别了。

任谁都没想到，在这个节骨眼上，他会突然下这么一道旨意。不过，天家对缠足的厌弃，确是有迹可寻。夏皇后执掌宫禁后，就要求宫女全部放足。那时，朝野内外就有传闻，皇爷讨厌裹脚之女。可后来大家发现，他不是不喜欢小脚女人，他是不喜欢非李越的一切男人和女人……

缠足之俗，自北宋而起，大兴于南宋，至大明建立后早已靡然成风。无论贵贱，女子均以足小为美，并且还有了新发展，要求“狸红软鞋三寸整”，不仅要小，要窄，还要弓。一些士人更将小脚视为女子至美，最邪性的就是他们居然在秦楼楚馆，用妓鞋行酒，把妓女小小的绣花鞋拿在手里，把酒杯放在鞋中，在坐客人持鞋传饮，美其名曰鞋杯。【1】所以，皇爷没头没脑地这一道旨意，还真引起了不少人的不满，可没几个人敢捋虎须，只能旁敲侧击地试探着反对一下。

朱厚照很坦然：“又没让你家禁缠足，朕自家之事，难道还管不得吗？”

大家闻言腹诽：“可你这样禁止，肯定会大大损害美的流行啊。缠足之风兴起，就是从南宋皇室那边来的，现在你们皇室不干了，那难保有人会跟风。”

更有甚者，扯起了大旗，说女子不缠足，有失贞败行之险。朱厚照的应对是拖下去廷仗，理由是侮辱孝慈高皇后。

连马皇后都抬出来了，这下所有人都知道了他的决心。有心之人早已想到了更深一层。丝纺场意味着泼天的财富，可总不能让男人去纺纱织布吧，丝织业需要女工。

月池本人都没想到，他会不声不响给她这样一个“惊喜”。她抱着怀里的大福，揉揉它的小爪子：“你看，逼一逼，他什么都想得出来，是不是？”