谷大用拍了拍他的肩膀，十分同情道：“苏丹的心情，咱家何尝不知。只是，这泰西国度众多，个个视我们如肥肉。如不团结一心，怎能阻止他们东来劫掠。还有这海上逃亡的倭寇，如不杀尽，我等百姓何以安枕。陛下万寿节将至，苏丹不如亲往北京去一趟，以便共商大计啊。”

这已经不是谷大用第一次劝说他去北京了，马哈茂德沙阿的眼前一一闪过明军庞大的舰队，精良的武器装备和高昂的赏金，至此终于下定了决心。他哽咽道：“如不依靠你们，我们还能靠谁呢？只是，我们遭到这样的重创，恐怕无法献上足以匹配陛下身份的礼物……”

谷大用道：“哎，我们要是唯利是图之人，又怎会助你复国。心意到了就够了。再说了，苏丹的效忠之心，不比什么都珍贵吗？”

马哈茂德沙阿大为感动。有他作为表率，诸多苦于海盗的藩属国，也选择一起到京来朝拜。

着各色衣裳的外邦人，各地的大商人齐齐涌入京都，他们带来了详细的海图、技艺高超的工匠、各色的良种以及有关西方的情报。比起金银，这些更配被称作无价之宝。京城也因他们的到来，变得更加热闹非凡。大街上车水马龙、人来人往，举目望去灯火辉煌，一片祥和。

月池独倚危楼，俯视着繁华的街景，曼声吟道：“绛帻鸡人报晓筹，尚衣方进翠云裘。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。【1】”

她偏头道：“时人言说，今日万国来朝之景，比太宗皇帝来时有过之而无不及。老刘，你怎么看呢？”

刘瑾咽了口唾沫，他暗自嘀咕道，他能怎么看，他敢怎么看，他只能努力拍马屁打马虎眼：“如不是您拖住东南士族，使他们陷入内乱之中，无暇南顾，我们哪来这么多的军饷，打赢了这场大胜仗。今日的盛况，离不开您的辛苦筹谋啊。”

月池道：“是吗？可我如今获得的报酬，却不足以匹配我的功勋。

刘瑾极为圆滑道：“都是一家人，分得太清楚了，岂非是伤了和气。”

月池冷笑道：“他在算计我，逼走贞筠时，心里可没想过什么一家人。”

刘瑾心一跳，果然来了，他道：“那是一门好亲事，她的性命至少无恙……由此可见，皇爷始终还是想着您的。”

月池讥诮道：“想着我？我看未必吧。你的主子，你还不了解吗？城府极深，工于心计，他比谁都清楚，活人是争不过死人的。要是贞筠死了，反而会让我更难忘怀。所以，她必须好好活着，活着才能跟我离心。”

“他选在此时动手，也是早有筹谋。他知道，我等这个机会等了有多久。整整二十年啊，爬上高位，才能手握大权，手握大权，才能左右局势，不至于被这个三方钳制的体系绞杀，反而能破开一个大口子。【2】他笃定我不会在大计将成时从中作梗，所以才敢肆意妄为。他是精明过了头了，精到让我无论如何也咽不下这口气。”

刘瑾一时寒毛直立，他道：“可现下绝非动手的良机啊。有道是神仙打架，凡人遭殃，您就算为了眼前的大好局势，也不能在公事上动手啊。”他们宦官好不容易迎来了腾飞的机会，可不能再被内斗毁了。

月池蹙眉道：“那你说怎么办？”

刘瑾道：“您有事，可以冲他……自个儿去啊！”

月池的笑意缓缓浮现：“这可是你说的。”

百辟虔心齐稽首

可你为什么永远都像小时候一样任性呢？

刘瑾了然， 原来是在这儿等着他呢。他虽然见惯风雨，可因为太过心心念念，反而落入了圈套之中。

他长叹一声：“打蛇打七寸， 治人先治心。说得就是这么个道理了。不过， 话说在前头，咱家可不会再掺和你们这档子事了。”

月池道：“你连报酬都不听， 就要一口回绝么？”

刘瑾呸道：“福气再好，也要有命享才是。”

月池道：“老刘，你还是怕了。”

刘瑾苦笑一声：“谁能不怕呢？你难道不怕吗？”

月池静静地望着他，刘瑾撇撇嘴：“好吧，那对这样的你来说， 应该有不下一百种方法，把他逼得发疯才是， 何须借助外力。”

月池眉宇似笼上烟雾，她心知不必在这个人老成精的老太监面前掩饰：“这就是不平等关系的悲哀，这其中夹杂了太多的东西，让我不得不注意分寸。”

刘瑾腹诽道，这就是你找上我的原因，让我这个可怜的老仆人帮你想想，有什么既能叫他狠狠吃个教训， 又不至于闹得不可开交的法子。

他眼中闪过精光：“何须向外寻找软肋，你只要自己病一次就够了。”

月池一愣， 刘瑾的目光又在她身上打了个转，他道：“不过你现在看起来好多了。也是，那么多太医、医女围着， 无时无刻地盯着， 就是只有一口气也该救回来了。”

月池很快明白了他心中所想， 她冷笑道：“只有傻子，才会拿别人的错误来惩罚自己。”

“那就没法子