直到月池在宫中醒来后，及时遣人传信后，她才从极度的焦灼中挣脱出来。李越的秘密，终于彻底暴露了，他们到底还是会在一起。时春在收到消息的那一晚，独自来到了海滩上，即便到了深夜，海上的商船还在搬运货物。

远处灯火明亮，头顶繁星灿烂，而她却孤零零地坐在棕榈树下。她身上伤还没好，大夫不准她喝酒。街上人人都认识她，她甚至连一口酒都买不到，到了最后，只能悄悄去地窖里偷来一壶。她打开封口才闻出来，是荔枝酒。

她素不喜甜食，却还是皱着眉，慢慢饮了下去，酒水甘甜如蜜，喝在嘴里却是一片苦涩。她默默地喝完了酒，就回到了自己的小屋里。她盯着黝黑的房顶，扯了扯嘴角，日子总还要过下去，大家都活着，不就是不幸中的万幸吗？

她向京中递了奏本，想申请回家过年，谁知，她没有等到朱厚照的朱批御准，反而等来了浙江那边的消息。这才几个月的功夫，倭寇又在浙江卷土重来了。

这里的贼寇，装备着新型火器，来势汹汹，杀伤官军无数，朝野为之一惊。原本打算在浙江明州开设的商市，也只能被紧急叫停。交往京都的奏报，写得是万分严峻，但是对于这波倭寇从何而来，哪里这么厉害的火器，却是写得扑朔迷离。甚至有人暗指，王守仁和时春是在谎报军功，他们根本就没有立下那么多大功。

这时，中央就不可能毫无动静了。吏部派遣派一员参政去巡视海道兼理仓粮。司礼监也差人去任浙江市舶司的主管太监。吏部派的人是严嵩，而司礼监派的人则是佛保。

佛保真是打破头都想不到，这么一个差事是怎么落到他头上的。司礼监给他的官方理由是，他通晓多国语言，一定能够办好这个差。

佛保：“……”一提起这个理由，他就不由想起那天李越走时，问他的那个问题。

他甚至开始怀疑，是不是他那天撞破了皇爷和李越的“奸情”，所以李越要把他排挤出宫。可他没有对他们之间的事表示半分不满啊，你们要搞就搞呗，你想怎么压皇爷就怎么压皇爷，只要他自己乐在其中就好了。我们哪敢说半个不字。

他最后实在忍不住了，备了厚礼，去找他的干爹兼伯乐刘瑾求情。老刘当然不能直说，这一来考较他的悟性，二来考较他的耐性。他选择直截了当揭了佛保的短处：“你当初和江彬好得穿一条裤子，是打量着大家都不知道？”

佛保的脸一下白得如蜡一般，他跪在地上连连磕头。

刘瑾摆摆手：“你自去吧，也不要太灰心，外放未必是坏事，关键要看你在地方，能不能做出什么明堂了。”

佛保这厢垂头丧气，而另一厢的严嵩却觉时来运转。

山势川形阔复长

顶天立地，风霜自挟的木棉，可不能一辈子生长在矮檐之下啊。

严嵩和李越是同科的进士。可这些年过去， 两人的际遇可以说是天地之隔。李越屡建奇功，步步高升，而他却是默默无闻。他几经周折， 最后到工部任职。

不是他不想去实权部门， 而是他出身比起顾鼎臣也好不到哪里去。他的父亲严淮是个屡试不第的读书人，只能把全部的希望都寄托在儿子身上。这样的家庭， 显然也不能给严嵩的仕途提供多少助力。

当年，朱厚照在广寒殿设宴，宴请当时的庶吉士。严嵩也在其中，他和谢丕、崔铣、湛若水、穆孔晖等人一道，当面请皇上撤下各地的镇守中官， 引得朱厚照大怒，若不是李越求情， 险些被拖下去问罪。谢丕回去之后，差点被自己的爹骂死。而严嵩回家之后，也没有讨到好。

他的父亲严淮彼时刚刚搬到京都，听到儿子的大胆之举之后，勃然大怒，不顾体面，命人将他拖到书房之中， 按倒凳子上一顿好打。严嵩之母听到了动静，忙赶了过来， 岂料严淮见妻子至了，更如火上浇油一般，板子下得又快又狠。严母眼见儿子身后裤子上渗出血渍， 早已心急如焚， 可又知道丈夫的脾气， 不敢硬拦，只敢在一旁求情。

她哽咽道：“老爷，不是妾身多嘴。只是，他也是要去做官的人，您不好把他打坏了呀。”

这不提做官还好，一提做官，严淮更是气得紧了，他冷笑道：“做官？与其等他去口无遮拦，害死全家，倒不如我现在打死他来得好！”

语罢，他又是一顿好打。严嵩从头至尾都没有辩解，只是见气息越来越弱，终于昏了过去。他的妻子欧阳氏，和他是青梅竹马之交，伉俪情十分笃挚。欧阳氏眼看丈夫被打成这样，再也忍不住了，冲上前来挡在他的身上，哭着向公爹求情。

这世上哪有公公动手打儿媳妇的道理，严淮还是个读书人，更干不出这种事来，只能收了手。严嵩这才被抬了回去养伤。欧阳氏紧忙替他收拾整理上药，眼见伤口，又忍不住淌下泪来。

严嵩勉强扯了扯嘴角：“莫哭，不过是皮外伤。养几天就好了”

欧阳氏哽咽道：“你究竟是捅了多大的篓子，才把爹气成这样。”

年仅二十五岁的严嵩，在这时才