能冷静下来。家中的婆子就是在这时，端了热腾腾的马奶酒和烤羊腿进来，张彩却没有丝毫胃口，他不耐道：“撤下去吧。”

婆子却稳稳托着托盘，立在原地，一动不动。油灯下，她漆黑的身影将张彩笼罩在内，恍如山间的鬼魅。张彩硬生生从深思中被拉扯出来，他愕然抬起头。婆子垂眸一笑，露出发黄的牙齿，与她平日怯弱胆小的模样，判若两人。

当日，鞑靼和大明议和，月池提出将汉家女子带回故土，可这些妇人却因人言可畏，宁愿客死异乡。月池虽然没有强行将她们带走，却还是嘱托张彩好生看顾她们。蒙古人没有那么重的贞洁观念，张彩选忠厚老实之人，将年轻貌美者一一发嫁。而那些年老色衰，身体孱弱的妇人，却因无处可去，日夜哭号，恳请张彩给她们一条活路。张彩念及月池，到底心怀不忍，索性将她们留在自己身边。这些婆子逃出生天，不必卖身度日，自是欢天喜地，将张彩的起居照顾得妥妥贴贴。这样的主仆关系，也因此长存了下来。

可今日，这个低眉顺眼的老妇人，却昂首挺胸站在张彩面前，一张口，再不是一口浓重的方言，而是正宗的京片子。她嘿嘿一笑：“李侍郎素来怜香惜玉，对落难女子多有庇佑。张郎中对李侍郎情深似海，定然愿意从他所愿，急在他所想。圣上正是知道这点，所以遣奴婢混在被鞑靼掳来的妇人之中，我果然如圣上所设想的那般，长留在您身边，终于逮住了机会，给您捎信来。”

她从怀中中掏出一封信来，递给张彩：“您瞧瞧。”

张彩袖袍下的手不住发颤，一滴滴冷汗沿着脸侧流到后颈。他最终还是接了过来，出乎意料的是，这封信不是他所想的威胁恐吓之语，而只是一封平常的家书，一封出自他父亲之手的嘘寒问暖的家书。

父亲又得了一个孙子，他的欢欣愉悦仿佛要透过纸面沁出来。在信中，他和全家人由于朝廷的加恩，尽享荣华富贵。他不住地感谢天恩浩荡，叮嘱他要为国尽忠。张彩只看了一半就看不下去了。

婆子犹自笑道：“您猜，您周围愿意给您送信的人还有多少，您再猜猜，有多少人愿意为了您那一点痴心，搭上身家性命去冒险呢？”

他木然坐在那里，神采奕奕的双眼已变为死灰色。本来就是打算鱼死网破而已，可没想到，连挣扎的机会，都被堵死了。皇上不愧是皇上，早在走第一步时，就算到了今日，不仅有阳谋，更有阴谋，不仅有间谍，还有威胁。

张彩哆嗦着起身：“他不能这么做，他不能做这样的事！”

婆子看着他，像看着一个傻子：“那是天子，执位至尊，无敌于天下。有什么是皇爷不能做的，又有什么是他做不到的呢？”

又是天子，又是皇爷，平常人呕心沥血去奋战，却敌不过他一根手指头。李越是如此，他也是如此。悲愤到极点后，他反而渐渐平静下来：“是毒酒，白绫还是匕首？”

婆子讶异地看着他：“什么？”

张彩又问了一遍：“是赐我毒酒、白绫，还是匕首？”

婆子失笑：“您可真是视死如归啊，可惜啊，这些老婆子都带得没有。只有一句话罢了。”

张彩一凛，只听她道：“皇爷问你，可愿效仿太史公，任中书令，长伴左右乎？”

太史公即司马迁，司马迁因为李陵求情，开罪汉武帝，而被罚受宫刑。他惨遭阉割之后，被调任中书令。中书令正是汉代的宦官官职。张彩以为自己已然气到了极点，可没想到，朱厚照总有将人逼疯的本事。原来，杀了他还不够，还要当着李越的面，将他踩进泥里，让他一生一世都抬不起头。

他低下头，一言不发。婆子问道：“快给个准信，我还要回话啊。”

张彩霍然抬起头，双眼亮得瘆人：“有劳您老，回去问皇爷一句话。胜败兵家事不期，沙场失意情场得。他就不怕，那人是宁可选太监，也不要至尊么？”

机关算尽太聪明

新帝站稳脚跟后，再擢升我为内阁首辅吧。

这是极度激愤下的诛心之语。他输了， 可朱厚照也永远别想得逞。千古艰难唯一死而已。他不怕死，李越亦不怕死，那么又还有什么可担忧的呢？

他本以为这婆子也会怫然变色， 他再没有当堂质问朱厚照的机会， 只能通过他手下人的恼羞成怒的神情，来略略出一口恶气。可又一次出乎他意料的事发生了， 婆子并没有动怒，却仿佛是早有准备：“你自觉堪比司马迁，以为身受宫刑，还能博人怜爱，可你的所作所为， 实际与王振有何区别？”

“你觉得自己冲冠一怒为知音，弃为人廉耻、为臣礼义、为子节孝， 是彪炳史册的壮举？你觉得李越，看到边地狼烟，看到她不惜一切营造的和平毁于一旦后，会为你而欣喜若狂，感动不已？”

这连珠弹炮的质问来得太突然了，突然得就像草丛中的冷箭一般，一不留神就深深扎进人的心窝里。张彩就像是被谁抽了一鞭子， 他愕然抬起，站在他面前居高临下俯视他的， 再也不是眼前干瘪的老太婆，而换做了那个傲