缄默良久， 半晌方道：“谢谢你，阿贞。”

贞筠拍了她一下：“我何尝差你这一句谢。”

三丫新奇地看着他们，突然道：“李父母， 你居然也怕老婆？”

贞筠一噎， 月池失笑，她揪了揪三丫的小脸：“这怎么能叫怕老婆， 这是对老婆的尊重。”

贞筠啐道：“当着小孩子的面，说什么呢！”

先前凝滞的气氛为之一松。月池翘了翘嘴角：“既然你不差我的，就替我向娘娘道一句谢吧。”

贞筠撇撇嘴：“她也不差你一句谢。我们干什么都行，只要你能坦诚一点，我们不是一家人吗， 天大的事，我们也可以在一起想办法呐。”

月池几乎马上就要说出来了， 她已是二十九岁，贞筠又何尝不是。她陪了她整整十六年。可她想到了夏皇后。情感上，她没有脸面告诉皇后，自己和她丈夫的纠葛。理智上，在她看来，夏皇后愿意这样帮助她，是因为她名义上是贞筠的丈夫， 是皇后的妹夫。一旦皇后知晓，她女扮男装， 还有可能对她的地位和将来带来威胁，那时会发生什么，她也无法预料。她不能， 也不愿意让贞筠夹在她和皇后之间左右为难。

月池道：“我为了献吉的事情忧心， 总担心他为人暗害。”

贞筠灵机一动：“他像你一样， 是个好官对吧？”

月池一时不解，她道：“正是，他一直是个耿直的人。”

贞筠抚掌道：“那不就好了。你能有江河滋润，他难道没有吗？宪宗爷有禁止溺毙婴儿的良法，英宗爷也有！”

她一边思索，一边道：“我记得，‘英宗承仁宣之后，加意吏治，长吏优治行，为部民乞留者，率从其情，或增秩久任，或即行超擢。’要是有百姓为官员请命，朝廷就能从轻发落。其他人能用士子之意闹事，我们也能用民意压回去啊。”

月池苦笑着摇摇头：“我也曾经想过，可这太冒险了。那群人之所以敢唆使士子聚众闹事，是因他们都有功名在身，不会被上刑。可寻常老百姓不一样，有心人只要随便抓几个人，严刑拷打，屈打成招，就能闹出纠众的罪名。我们和献吉本人，可能都逃不过去。”

贞筠熟读法典，如何不知，纠众按例要杖一百、流三千里。她一时面如土色：“难道这就没办法了？”

月池深吸一口气：“办法总比困难多，都察院会差曹闵去南京。”而她也会想办法压制刘瑾。

贞筠眼前一亮：“就是那个曹御史，那不就好了吗？”

月池却没有她想得那么乐观，曹闵离京之前，亦来向月池辞行。他早已收拾好行装，已是满心愤怒，正踌躇满志：“这些士子，枉为读书人，其他人怕他们。我可不怕！”

官员总是这样，正直的过于正直，而绵软的又太过绵软。月池道：“现下不是大闹的时机。”

曹闵不解地看着她：“难道您也在此刻退缩了，忘了宣府时的孤注一掷吗？”

月池长叹一声：“我在宣府时孤注一掷，是知道能够将那些国朝贵戚一网打尽。可现下，我们难道还能将天下反对我们的官员和读书人全部剿灭吗？你我都心知肚明，这是不可能的。大九卿一下去了两位，还有一位是内阁首辅，这对我们来说，影响太大了。”

曹闵道：“可圣上不是委派石斋公为新任内阁首辅，又遣王侍郎入阁吗？”

石斋是杨廷和的号，入阁资历最浅的杨廷和，却接了李东阳的位置，这在月池的意料之中。刘健和谢迁都已年迈，在某些方面又过于强硬，与朱厚照的观念不同。而杨廷和正当壮年，既有李东阳之谋，又无寻常酸儒之倔，颇合朱厚照的口味。至于再提谁入内阁，朱厚照亲自出题，命年资相符的官员在廷议上，当殿对策，最后遴选出了吏部侍郎王鳌。

这又在吏部中加重了内阁的力量，形成阁部制衡。朱厚照和内阁都不想再出现，被吏部的神来一笔拖着跑的事了。可在曹闵看来，这却是吏部去左右内阁决策的有效力量。

月池沉吟片刻道：“李先生临走时，留给我一句话。贪官污吏，治之以严法。庸人凡人，许之以厚利，英杰义士，则要晓之以理，动之以情。如今，官中三等，皆不赞同新政，必有我们不明的原因。崇孝，我是暂时出不得京了，只能盼着你去，就是想你帮我看看，究竟是为什么。”崇孝是曹闵的字。

曹闵听得若有所思，他想了想道：“那献吉兄那边？”

月池道：“我想法子将他提到都察院监来，就是为了保住他的性命，在我的眼皮底下，没人敢动他。只是，士子闹事的风波现下都未歇，他难免要吃瓜落，至于被定什么罪，就要看你怎么博弈，怎么去审了。”

曹闵正色道：“谨领命。”

他犹豫片刻道：“您在京都，也千万小心。听说，皇上那边……”

月池心知他是想说她和朱厚照闹翻的事，她淡淡道：“如今太皇太后病重，皇上正值伤心的时候，不想再为南边的事烦心。你此去也要提点南京刑部，让他们知道，什么是见好