时春大惊失色：“是东厂！朝廷钳制藩王，一定在王府里也安插得有眼线。太监估计是最好用的。那万一刘瑾知道了咱们来这儿做的事……不对，师傅不是说俞家人都被杀了吗？”

月池看向邓桂：“你去探过俞泽的情况吗？”

邓桂面色惨白，他跪在地上请罪：“是小人疏忽，小人是想着，他迎面挨了一刀，躺在荒郊野外，王府的人马又已经离开，想来定无生理……小人该死，该死！”

月池扶额道：“罢了，以刘瑾之奸猾，这事儿瞒得过初一，也瞒不过十五。只有千日做贼，哪有千日防贼。不过，既然有失误，回京之后，你和鲁宽等人还是得罚。”

邓桂捡回一条命，既觉劫后余生，又感畏惧。月池道：“务必守口如瓶。否则，俞家就是前车之鉴。”

邓桂不断赌咒发誓后，躬身退下。月池坐回靠背坐褥上，数日还见过的人就这样阴阳相隔，她感觉手脚发凉，哀戚像丝缕一样，将她缠得透不过气来：“俞昌死有余辜，其他人却是无妄之灾。特别是俞洁，她本能保住性命，却被卷进这些事来。我本还以为日后有师母看顾，会让她过得好些……”从此以后，这个小姑娘可能再也笑不出来了。

时春道：“是她命苦，摊上俞昌这么个爹。咱们已是仁至义尽了，总不能搭上所有人，回汝王府去以卵击石吧。当初掺和进来可是俞昌自愿的，如今俞家有这么个下场，也是他们自己作得，与你无关！”

月池咬唇道：“可若我没有找上他们……”

时春打断道：“俞昌这般的心性，一定会把他们全家害死，只是迟早而已。而你也只是提供了一个契机。”

月池定了定神：“你说得对。我早该杀了俞昌。不，早知今日，我就不该为了免遭皇上猜疑，迟迟不招贤纳士，以至于出来办事，居然只能用这些人。”

常言虽有“一将无能，累死千军”，可也有“纷纷竖子成何事，野火山林一烧空”之语。往年她与朱厚照走得太近，为了维系孤臣、纯臣的形象，不得不独来独往，不敢大肆招揽人马。没想到，这样的情况下，她却阴差阳错出京勘察，结果带着这么一群人，别有用心也就罢了，关键时刻还掉链子。

月池满心无奈：“事到如今，只能赶快回京了。”

时春焦急道：“可回去，东厂那边会不会害你？”

月池拍拍她的肩：“放宽心，他们就算要害，也要把俞泽治好，再从他嘴里挖出东西来，才能动手。而在那之前，我就能通过皇上，让他们乖乖闭嘴。别忘了，这田赋盐政，可不是为我自个儿查的。一旦这事爆出来，刘瑾也不必活了。”

时春略略定了神，她道：“那我就去知会他们立刻出发？”

月池微微阖首：“去吧。两日之内，务必赶回京城。”

贞筠在庆阳伯府从深秋住到了开春。姨父姨母虽然待她关怀备至，可她在自己家里自在多年，冷不防一时回到紧张的闺阁生活，顿觉一个头两个大。第一日，她就被庆阳伯夫人早早叫起来，庆阳伯夫人责问道：“身为当家主母，怎能睡到日上三竿。你都不服侍姑爷上朝吗？”

贞筠暗道，她冬天甚至连月池什么走的都不知道。当然，她明智地没说出口，只是乖乖认错，本以为逃过一劫，谁知庆阳伯夫人又让她和自己一起或做针黹女工，或操持内务。贞筠满心不耐，还要时时被姨母提点，盼星星盼月亮一般，等月池回来，带她脱离苦海。

谁知一等就过去了数月，她由期盼变得担忧，便去托皇后表姐，能不能打听一下李越的情况。婉仪也是日日焦心，鼓起勇气去找朱厚照，却被叱责回去。朱厚照皱眉道：“后宫不得干政。外朝之事，不是你能探听的！”

若是往日，吃了这样的瓜落，婉仪早就退了下去，但是今日她却破天荒地和朱厚照顶嘴，她道：“万岁恕罪，李御史虽是外臣，可也是臣妾的妹夫。臣妾替妹妹，向您问一句妹夫的安危，实乃家事。”

东暖阁内一片死一般的寂静，一旁随侍的沈琼莲忙跪下描补：“万岁恕罪，娘娘与李夫人姐妹情深，只是关心则乱。李御史出门在外，却未有家书，深闺妇人，一时情急也在情理之中。万岁关怀臣下家眷，想来李御史回京后，亦会万分感念您的恩德。”

朱厚照没好气道：“女人就是事多，你不是在读书么，怎么没读过，天下本无事，庸人扰之为烦耳。”

婉仪一怔，她随即明白过来：“您是说，李御史无事，是我们杞人忧天？”

朱厚照已然不想和她再聊了，婉仪得到了答案，也心满意足地离去。婉仪和贞筠都暂且安心了，朱厚照却不满起来，他对一旁的张永道：“你看她这是什么作态，有事万岁爷，无事不搭理，真以为皇后之位，非她不可吗？”

提及国母，张永哪敢顺着他说：“万岁息怒，万岁英明神武，威仪棣棣，朝堂上的相公们见到您都心生敬畏，更遑论娘娘只是个小女子。您只要待她宽和些，她岂会不亲近您，鸾凤和鸣也指日可待了。”

朱厚照斥道：“呸，朕