明代成例，选进士于六部诸司及翰林院之下观政。翰林院之下者称庶吉士，六部之下者称观政进士。庶吉士又称储相，为天子近臣，其中佼佼者，更是会进入内阁。

月池道：“原来如此。”她日后，估计也是如此。

李梦阳看出了她心中的想法，笑道：“以越弟之才学，想必明年也会入庶吉士之列了。”

月池忙谦虚道：“献吉兄又说笑了，我连举人功名都没有，哪里还敢想其他。”

李梦阳道：“你在宫中由当世大儒授业，一个举人功名，还不是手到擒来，说不定还有连中三元之望。”

越说越夸张了，这种年纪连中三元，除非朱厚照给她一路后门，要真能这么个开法，他还不先紧着自己。月池连连道：“不敢妄想。今年乡试若榜上有名，我就要谢天谢地了。”

两人正切切私语时，李东阳也正与庶吉士们说笑。他们刚刚拜见李东阳，口称：“阁下李先生。”之后，李东阳就给他们出了道题：“说起老夫这里有个对子，想请诸位对个下联。”

这群人本就是为了在李东阳面前露脸，当下屏气凝神听阁老出题。谁知，他来了一句：“庭前花始放。”

这上联听起来平平无奇，无甚奇处，可李东阳蜚声海内，怎会一开口就出这么个平庸的题目，必是内有玄机。在场众人个个冥思苦想，无一敢率先开口。就连李梦阳也是如此，他念叨道：“不是拆字联，不是合字联，偏旁也没有问题……”

月池也没发现端倪，可在她对上李东阳略带调侃的神情，忽而明了，笑道：“这下联不是早就出了吗？”

李东阳笑意更浓：“怎么说？”

月池莞尔：“庭前花始放，阁下李先生。”

阁下对庭前，花对李，始放对先生。语境一变，“阁下李先生”立刻就由敬称变成了楼阁下的李树最先生长。对子不难，难得的是其中的捷才和幽默。这么一说，众人都回过神时，一时都放声大笑。

李东阳赞道：“李越颇有慧骨。”

月池道：“不敢当，只是名师高徒罢了。”她说来也算是李东阳的学生，这句实际是在说，都是先生教得好。

李东阳一时乐不可支：“真是辩口利舌。这份聪明可不能只用在贫嘴上，待会要瞧你的诗做得如何。”

月池点点头：“学生必定尽力而为。”

本以为秋高气爽，不是咏菊，就是写桂。谁知，因有庶吉士在场，李先生便让大家以一物来言志。月池本想写一首剖白忠心的应制诗，谁知拈起笔时，写出来的却是：“微命苦海间，一任风波恶。吾愿为精卫，衔石平巨壑。”

众人交口称赞，既为她的才华，又为她的志向。李东阳见状却道：“写诗重在字斟句酌，吟安一个字，捻断数茎须。意思虽有，但因词句不当，尚浮于表象，微及深入人心。”

月池躬身领训，待到文会散场时，她就以向先生请教为由，顺势留下，接着随李东阳入庭院赏花。李家庭院中霜菊颜色愈好，观之悦目清心。月池看到这些贡品，自然而然就提及内宫查账之事。出乎她意料的是，李东阳并无喜色，而是无奈道：“往年并非没有裁剪用度过，可没过几年，便会故态复萌。”

月池道：“此次是二虎相争，应当会好些。”

李东阳闻言脚步一顿：“那可未必。这里头，莫非又有你？”

月池微微颔首：“国库空虚，总得想法子解决。”

李东阳叹道：“你实在是太莽撞了，禁宫之事，也敢插手。幸好太子不怪罪。”

月池道：“您适才说，那可未必，莫非您知道其中玄机？”

李东阳摇摇头：“端看刘瑾如何向太子交差，如果是只汰人员，不变章程……若变了章程，他又从何处牟利，倒不如趁此机会，培植自己的势力。”

月池悚然一惊，这倒真是刘瑾干得出来的，她哼道：“他想得倒美。”司礼监的人岂会甘心，卧榻之侧有他人鼾睡。

李东阳摆摆手：“千万谨言慎行。内宫之事千头万绪，非其中大铛，不知其奥妙。若你一头碰进去，只怕会撞得头破血流。”

月池道：“难不成任由这些竖宦贪污？”

李东阳道：“要等待时机。明年就是太子大婚了，届时太子妃入宫，说不定会有转机。你忘了诚孝张皇后的旧事了吗？”

月池心念一动，这说得是仁宗之妻，宣宗之母。昔年权宦王振意欲擅权，张太皇太后察其心思，时时将其召到宫中责骂，在她在世时，王振一直都是老实做人，直到她过世，方跋扈起来。这恰与月池之想不谋而合，她道：“是福是祸，是此张还是彼张，还得慎重选秀。您得挑既漂亮又温柔，既有主见，又善言辞之人。”

李东阳闻言皱眉道：“妇人当以贞静为要……”

月池道：“太子不会喜欢那种人。得不到夫君信赖，在宫中就是一个摆设，咱们还怎么能指望她整治宦官。”

李东阳道：“可若是颜色太好，殿下反而沉迷女色，这可如