活困苦，又被任意驱使，自是艰辛不已，多次逃窜。试问这样的将士怎么能拦得住蒙古的铁骑呢？”

张皇后一听便觉心头一紧，她族中子弟大多在军中，只怕这样的事也没少干……她正畏惧间，就听到一声清脆的碎裂声。弘治帝勃然大怒：“查，一一给朕查。刘大夏听旨，这些蛀虫，查出一个就给朕罢免一个，一个都不留。”

兵部尚书刘大夏恭谨领旨，又道：“至于兵饷常匮一事。臣曾于宣府大同二地收购粮草，听闻官仓收粮，素有常规，粮食须达百石、草须至千束。寻常百姓，糊口尚艰难，如何能一次拿出那么多粮草。当地权贵便以低价贱买百姓粮草，再高价卖给官仓，中间差价之大，令人瞠目结舌。是以朝堂兵饷常亏，百姓苦不堪言。”

弘治帝闻言又是一声长叹，他道：“朕稍后就拟旨严加申斥！”

刘健忙插话道：“启奏万岁，京中勋贵侵占民宅民田之事亦是众多。百姓失去土地，流离失所，故而面对大灾时毫无应对之力。还请陛下一并申斥。”

弘治帝不敢置信道：“京城也有？有哪些，你给朕一一说来。”

刘健深吸一口气：“庆云侯，长宁伯，仁和长公主，永康长公主，还有各地藩王宗室……”

张皇后没有听到自己的两个兄弟，正暗松一口气时，就听刘健道：“其中当数寿宁侯、建昌伯最为恶劣，他们侵占民田，大理寺派官员前往勘查，谁知他们竟然当众殴打朝廷命官！”

弘治帝只觉太阳穴嗡嗡直响，庆云侯，长宁伯是已故祖母周太皇太后的兄弟，仁和、永康是他的亲妹妹，各地藩王宗室是他的堂兄弟，寿宁候、建昌伯是他的妻弟。弘治帝缓缓合上眼，半晌道：“朕会一一召他们进宫，嘱托他们痛改前非。”

刘健本以为弘治帝这次是下了狠心要挤脓包，谁知到头来他又高高举起，轻轻放过，他正待再直言进谏时，就听弘治帝道：“太皇太后尸骨未寒，教朕如何能处置她的同胞兄弟？就再给他们一次机会吧。”

刘健浓眉紧皱，还待开口时，却被李东阳拉了拉袖子，李东阳拱手一礼道：“臣明白陛下的仁厚之心，只是如不严惩巨室，国库常年空虚，恐有大患。”

弘治帝叹道：“命户部府仓大使停止一切采办，延寿塔也停止修建，还有斋醮也都罢了吧。反正朕已是时日无多，何必劳民伤财。”

此话一出，所有人都扑通一声跪倒，连连劝慰弘治帝。弘治帝忙道：“众爱卿快快请起。朕是不能够尽除弊政了，还望先生们尽心辅佐太子，延我大明江山社稷。”

李东阳忙道：“陛下不必烦忧，天下大事必作于细，天下难事必作于易。您还是以保重龙体为要，待到龙体康健，再慢慢动手不迟。至于太子，殿下幼时虽年少轻狂，可随年岁渐长，不仅读书勤勉，夙兴夜寐，近日批阅奏折，更是极有见解。依臣等看，殿下颇有陛下之风。”

弘治帝此刻终于露出笑容：“照儿刚毅果决，远胜于朕。”

众人见他面上又露出疲色，忙知趣告退。唯有刘大夏走到门口时又退了回去，他对弘治帝叩首道：“陛下，论其侵吞民财，勋贵只是其次，四方镇守中官与监军，才是真正的硕鼠。”

明朝以太监监军，以太监驻扎各省。文官因太监贪污腐败，捞钱之事多次上疏，可至今弘治帝都并未撤回这些宦官，盖因他需要这些内官来制衡外官，这些奴才是他的眼睛和耳目，试问他怎能轻易割舍？可是今日，刘大夏又一次以头抢地，苦口婆心地劝诫，弘治帝一时也有些动摇，可他最后还是没有如刘大夏所言直接撤回，而是道：“爱卿放心，朕会命人仔细查探，如有奸宦，即刻撤换。”

已然六十多岁高龄的刘大夏一时呆若木鸡，他没想到，到了这种十万火急的时候，弘治帝竟然还不肯纳谏。他长长吐了一口气，只得颤颤巍巍地退下。

在所有外臣都离开后，立在帘后的张皇后方缓缓出来，柔声唤了一句：“陛下。”

弘治帝一见她的面色，就道：“方才的话，你都听到了？”

张皇后点点头，坐到弘治帝身旁，期期艾艾道：“陛下，鹤龄和延龄，他们……臣妾会好生申斥他们的……”

弘治帝沉默良久，方道：“这次就罢了，如再有下次，朕定然削爵查办。”

他对着妻子陡然惨白的脸，仍然坚定道：“照儿心怀大志，朕绝不允许他的母族成为他中兴之治的绊脚石。”

血脉相连的亲人被称为绊脚石，张皇后听此锥心之言，哪里忍得住：“周氏家族还不是一样，还有宗室，您凭什么只盯着我们张家不放呢！”

弘治帝淡淡道：“不是朕，而是照儿。如果日后他们再胡作非为，照儿绝不会手软。而你保住家族最好的办法，就是严加管束，不要让他们自寻死路。”

张皇后不敢置信地看着弘治帝，她眼泪簌簌落下：“他们是我的亲人，再怎么不争气，也是我的亲人。你是我的丈夫，照儿是我的儿子，你们怎能这样待我的家族！”

弘治帝叹息着抬起手，一边