好消息要告诉你，你师父唐伯虎，进府学当小吏了，专管孤的那些表哥表弟。”

月池一惊：“你做的？”

朱厚照大笑出声：“孤可没那么无聊，是你的好岳父觉得，独乐乐不如众乐乐。不过你放心，他做得还不错，并没有人为难他。李越，你自诩聪明，倒来说说看，唐伯虎这般得脸，是仗谁的势。”

月池的心沉沉地落下去。她走到窗边，茶楼的老板正将一堆残渣剩饭丢到墙角，一群流浪狗冲将上来，竭力争抢。中间有一只瘸了腿的狗落到了最后，可仍不放弃，它嘴里呜咽着，跌跌撞撞地往里撞，希望能得到一点点果腹之物。

朱厚照不知何时立到了她身边，他道：“连狗都知道活命，人却始终认不清现实。你真以为，你回去之后就能安闲度日了？唐伯虎被判作弊，又娶了青楼女子，而你公然得罪提学御史，还娶了声名尽毁的方氏，如不是你积了八辈子的德进了宫，你们全家早就被华曙之辈磋磨而死，就连这次的谣言，八成亦有华昶的手笔。可想而知，待你被打落尘埃之后，你的命不会比那条狗好上多少。唐伯虎的仇人，你的仇人，还有张家那群人，人人都会在你身上踩上一脚。”

月池喃喃道：“我以为至少做个男人就会好很多……”

朱厚照忍俊不禁：“男人？这世上最不缺的就是男人。唯有人上人，方得享如意。不争不上进，就只能跪着过一辈子。”

桃花坞的幻梦终于打碎了，她一直力图逃避的现实亦到了她眼前。若她真是个男人，她当然会竭力上进，可关键就在，她是个女人！为了九族的性命，她除了回家还能做什么。如果张氏一族不去苏州，唐伯虎没有被拖进府学，他们完全可以隐姓埋名，在皇权难以下沉的乡下安稳度日。又不是处处都是琼州府，时时都有上级官吏打扰。可现在全部都毁了！现下她的人生，就是返家慢慢被磋磨至死，还是留在这里一朝被发现满门抄斩的差别。她能怎么选，她该怎么选？

她怔怔地看着朱厚照，朱厚照对她挥了挥手：“怎么，吓傻了。孤先前提出的交易依然作数，你自己掂量着办吧。”

又是那一百个头！月池咬牙看着他：“这事你就过不去了是吗？”

朱厚照挑挑眉：“要过去亦不是不行，不过，你得从你身上剥去点东西。”

他的一字一句仿佛敲在她心上：“我是君，你是臣。我为主，你为仆。你真以为你身上那几分才智能支持你一世桀骜不驯？一朝行差踏错，便是全家万劫不复。是跪一个人，还是跪千千万万个人，你自己选吧。”

松树千年终是朽

您也需要臣的效劳，方能保帝位独尊呐。

他步步紧逼， 俨然是要从心灵上将她彻底摧毁，让她弯下脊梁俯首称臣。皇族是天生的玩弄人心的高手，即便眼前这个未及弱冠的少年也是如此。他将她视作牛马， 视作枝叶， 只能被他鞭笞前行，被他随意修剪。不， 不止是他，在世上任何一个地位高于她的人都能做到这点。

李大雄、李龙、华曙、方御史、刘健、梁储、王鏊、刘瑾、张皇后的脸一一在她眼前如走马灯似得闪过，最终定格到眼前这个人的面孔上。他的剑眉轻挑，黑亮的眼珠里满是兴味和得意，他的脸颊丰润皎白， 嘴唇亦是鲜红，足见平日养尊处优， 气血充盈。

不像她，她的脸色常年苍白如纸，唇色亦是寡淡。她毕竟受了五年的折磨，身子的根底早已孱弱不堪。

大家都是人，难不成他生来就该万众敬仰，她就活该被人糟践？人生一世，又还有几个五年呢？

月池长长地吐出一口气， 她是受着和平年代的教育长大的，原本只想安稳度日。可既然这世道浇漓， 这人心刻毒，那她亦不畏惧同他们斗上一场。反正退路已无，横竖都是全家一死， 她为什么不干脆赌一场。一朝赢了， 就是贵极人臣， 阖家荣泰，即便输了，好歹曾经真切活过，亦不枉在五百年前走一遭。

朱厚照被她的目光看得极为不适，正要发作时，就见她猛然坐回原位，拿起一盘点心，就开始把点心当七巧板堆起来玩。他都被气乐了：“装傻可不能逃过一劫。”

月池头也不抬地问他：“您看过《孟子节文》吗？”

她之所以有此一问，自有缘由。洪武爷朱元璋一日读《孟子》时拍案大怒，道：“使此老在今日宁得免耶！”盖因《孟子》中出现了大量引人不臣的语句，如：“　齐宣王问曰：“臣弑其君，可乎？”孟子对曰：‘贼仁者谓之‘贼’，贼义者谓之‘残’。残贼之人谓之‘一夫’。闻诛一夫纣也，未闻弑君也。’”等。

之后，他就下令罢免孟子配享孔庙。在当时刑部尚书钱唐冒死闯宫进谏后，他虽恢复了孟子的配享，却砍掉了孟子原文中的八十五章，命天下读书人改读他改造过的《孟子节文》。可在永乐爷继位之后，他就采纳了士人孙芝的建议，恢复了《孟子》的全貌。而《孟子节文》自诞生到废止，才堪堪过了十七年。

朱厚照当然知道这一旧事，可他不解月池的意图。月池望着面前金