最终被朝廷以高士被聘。唐伯虎目瞪口呆：“你是让我隐居，我哪里还需去隐藏，岂不闻穷居闹市无人问，富在深山有远亲。再者说了，沽名钓誉，非君子所为。”

月池定定地看着他：“沽名钓誉非君子所为，那路见不平，拔刀相助如何。如果在拔刀相助时还能名利双收又如何？”

唐伯虎失笑：“你又在瞎说了，世上哪有这等好事。”

月池道：“您敢与我赌一把吗？”

唐伯虎一愣，只听月池道：“若是我赢，您就收我为入室弟子，将您毕生才学倾囊相授，若是不幸我输了……”

她掏出荷包，其中的银两与桌子相碰，发出清脆的声响：“这些就赔于您吧，也算是我叨扰您家的礼物。”

唐伯虎大吃一惊：“……你哪儿来的这么多钱？”

月池嗤笑一声：“我虽带不走龙凤店的万贯家财，但捎上一点路费还不算是什么难事。如何，您已然落魄到了极点，信我一次也不会有什么损失，与其坐以待毙，不如放手一搏。”

她的眼睛不似寻常女子圆圆的杏眼，而是眼尾微微上翘的凤眼，以唐伯虎多年纵横风月场的经验，此类明眸当妩媚多情才是，但出奇的是，她让人联想不到一丝脂粉气，有的只是刀锋般的锐利。可即便如此，相信一个韶颜稚齿的小姑娘还是让人心有疑虑。这种情感与改变现状的渴望、长久压抑的无奈纠缠在了一处，似蛛丝一般，无声无息间就将他的一颗心箍得动弹不得，进退两难。他这等天真烂漫之人，什么事都写在脸上，以至于吃饭时都是忧心忡忡。

他神色凝重，手中明明拿着的是筷子，可那气势分明同握着刀剑一样，而他手中的那碗米饭则变成了昏官污吏，是他们，正是他们让他声名尽毁，从此再也不能抬起头来做人！筷子与碗相碰，发出清脆的声响，汤汁溢出盅外，就如同鲜血从血管的束缚中挣脱。可这毕竟只是一碗饭一盅汤而已，他翻手之间就能让它们跌入尘土，可又能改变什么呢？在意识到这一点之后，唐伯虎的动作猛然停滞了，他就像一个漏气的玩偶，连脊背都渐渐佝偻起来。

沈九娘眼见他如此，担心不已：“您这是怎么了，若有什么烦心事，尽快说出来，妾身虽不能替您分忧，至少能宽解一二。”

唐伯虎对着情深义重的红颜知己，一时缄默无言。月池却忽而开口：“沈姨，我记得晨起见您时，您鬓边不是有一只金簪吗，怎么现在不见了，是不是不小心掉了。”

仿佛一记重锤击在鼓上，发出震耳欲聋的声响，唐伯虎动作一滞，不敢置信地看向沈九娘。莺儿心浮气躁，此时那里按捺地住：“你还好意思问，我们娘子的金簪就是……”

“莺儿！”九娘厉声喝止，强笑道，“是上面的宝石不小心掉了一颗，我瞧着不好看了，故而收齐了等着去首饰铺子补好。”

然而，唐伯虎何等人，话说到这个份上岂会不知来龙去脉，这就如压倒骆驼的最后一根稻草一般，他终于受不了了，眼中不由滚下泪来：“当真已然艰难到了如此地步了吗？”

沈九娘忙一边替他拭泪一边道：“相公，你别听莺儿这丫头满口胡沁，只是掉了颗宝石而已，不是当了，妾身真没当……”

她越是温柔贤淑，他就越是羞愧难当。沈九娘此时已然急出了一身汗了，她几乎是语无伦次地解释，希望能宽自己心上人的心，可唐伯虎实在听不进去了，他只是摆摆手，他胸腔中的郁气被强行挤压出来，大量涌入的新鲜气息让他的喉管都有些刺痛。他双眼发红，看向月池：“你真的有办法吗？”

来了，月池淡然道：“实话与您说，办法是有，不过毫无把握，勉励一试罢了。但是试一试，总比眼见着自己的女人当金卖银，却无计可施要好得多。”

唐伯虎只觉胸口一窒，抹了一把泪道：“我应该怎么做？”

“画一幅画即可。”月池凝视他，“画一幅李凤姐赴黄泉图。”

“什么！”唐伯虎霍然起身，简直不敢相信自己的耳朵，“你、你说谁？”

月池抱臂看着他：“还能有谁呢，就是您想得那个。”

唐伯虎一时张口结舌，他心道，我想的那个，我想的那个不就正在眼前吗！这究竟是什么意思！

人情往复相牵系

若非多年在权力场中耳濡目染，不会仅凭唐相公的口述，就能看到这个地步。

这个疑惑同样存在于沈九娘与莺儿心中，特别是当她们看到月池与唐伯虎一齐进了书房，却好几个时辰都没有出来时，这份疑惑就达到了顶点。船上的刘大爷等人闻讯也来打听究竟是怎么了。

莺儿说话又快又利：“要我说，唐相公根本是病急乱投医，李小相公才多大年纪，咱说句不好听的话，那就是乳臭未干……”

刘大爷是这群人中最年长的那一个，是一个干瘪瘦小的老头。他人老成精，眼看沈九娘犹自半信半疑的模样，故意反着说话：“话可不能这么说，这么大的孩子的确无能为力，可万一这位小爷家里有手眼通天的人物呢？”