莫柱子与孩童们一样，伸长脖子接过程子安塞来的蜜饯，美滋滋地含在了嘴里。

程子安朝屋内望了一眼，装作不经意问道：“草儿花儿姐姐你弟弟他们都有份，喏，荷包里没几颗了，你全部拿去给她们吧。”

莫柱子道了谢，接过荷包跑了回去。很快，莫花儿便跟着他一起出来了，莫草儿背着弟弟，在栅栏里探头朝外看。

程子安借着月光，不动声色打量着莫草儿，见她神色憔悴，头发乱糟糟的，不时转动头，躲开弟弟乱抓的手。

似乎察觉到程子安的目光，莫草儿不自在地转过了身，向阴影中躲了去。

程子安收回了视线，对莫花儿笑道：“花儿姐姐也来了，走，我们一起去乘凉。”

孩童们嬉笑着，咚咚咚朝榕树下跑去。莫花儿艳羡地看着他们，失落地道：“我还要回去帮着阿娘织布，就不去了。”

村里见缝插针种了些桑麻，家家户户多少都会养一些蚕，得些茧卖到城里的纺丝铺子。

卖茧也要交税，且种桑树多了，里正要报给衙门，按照每颗桑树收取赋税。

除掉赋税之后，养蚕并不一定能得到几个钱，村里人为了逃避赋税，只少许养一些，赚几个大钱补贴点家用。

麻则留下来，妇人们纺些本白的粗麻布，自己做衣衫穿。

麻布粗且硬，要用捶子不断捣，捶得软一些才好穿。

此时，莫家院子里就传来了捣衣声。

程子安没多劝，笑着朝她挥手道别，拉着莫柱子离开，低声问道：“柱子，草儿姐姐是不是又哭过了，她的亲事定了下来吗？”

作者有话说：

23 二十三章

◎无◎

莫柱子神色黯淡下来，想到家中的气氛，嘴里的蜜饯都失去了滋味。

脚有一下没一下踢着路边的杂草，鞋尖的补丁上沾染了露珠，灰白的布面很快染上了斑斑水渍。

想到阿娘的叮嘱，莫柱子后悔不迭，忙收回了脚，变得规规矩矩。

阿娘织布纳鞋底都不易，她的眼睛已不大好，晚上家中点油灯，为了省灯油，要用针仔细压一遍灯芯，生怕灯太亮。借那些许的光亮，供阿娘姐姐们织布做针线。

“大姐哭，二姐阿娘跟着哭，阿爹没哭，我觉着他哭了。”莫柱子摇摇头，低声道。

程子安愕然了下，心口浮起说不清的滋味。

“媒婆说李椿要不是看中大姐的八字，只花五两银子就能买一个清白的姑娘，哪用得多花钱找大姐。三叔祖母在先前又来了一次我们家，与阿娘说了很久。我没听到她们说什么，阿娘又哭过了，出来眼睛都肿了。大姐看到了，拉着阿娘去说了一阵话，后来大姐眼睛也肿了。”

莫柱子嘴里絮絮叨叨，说得颠三倒四，却拼命，努力地说。

“阿娘与阿爹两人到一旁去说悄悄话，阿爹没哭，他还是老样子。阿爹看了一会大姐，就叹气，说我们家穷，要不起骨气，下辈子，睁大眼睛投生到富贵人家。”

孩童们互相扭打在一起，绕着两人都合抱不过来的大榕树追逐，清脆欢快的笑声，传遍了明月夜。

纳凉的村民坐在榕树下，拿着蒲扇驱赶蚊虫，不时训斥一声淘气的孩童。

见到莫柱子与程子安两人，好奇探究的目光朝他们投来。

有人脸上堆满了笑，大声与程子安打招呼：“程少爷来了？快过来坐。”

程子安早间出来割草，村里无人不知，与他也算熟悉。

“多谢莫二叔，你们说话，我要回家去了。”

程子安见莫柱子停下了脚步，身体明显抗拒的姿势，与村民们笑着招呼，转身离去。

“媒婆来，他们都见到了，到处打听，传我们家要攀上高枝。”

莫柱子气得脸都鼓了起来：“他们总是喜欢搬弄是非，讨厌得紧。”

程子安一直沉默认真听着，分析了莫家的现状。

莫三郎与毛氏都觉着对不起莫草儿，但他们向现实屈服，莫草儿亦如此，答应了这门亲事。

“柱子，你长大了，想做什么？你想继续读书吗？”

面对程子安的问题，莫柱子怔楞住，陷入了迷茫。

“我笨，先生教的总学不会，还不如二姐聪明，她在一旁见到我认字，都比我学得好。我不想浪费家中的钱，不打算读书了。”

至于想做什么，莫柱子没想过，也想不到。

程子安嗯了声，道：“我读书也不好。没事。”

莫柱子朝他咧嘴笑，“程少爷说笑了，你聪明得很，你阿爹是举人老爷，如何能学不好。”

程子安笑，他没多解释，道：“走吧，天色不早了，我们快回去。”

莫柱子忙应好，到了莫家前互相道别，推开篱笆院门进屋。

捣衣声停了，孩童在咿咿呀呀哭，莫花儿偶尔哄一句，织布机吱嘎作响。

豆大的灯光，照着屋内忙碌的人影。