周跃在厨房里盯着人一个菜一个菜的上，薛芝瞧着她紧张的样子，问道：“姜家人这么厉害？”

周跃摇摇头，“不是厉害不厉害的问题……”

她不太想提，转头又找人端雪梨银耳汤，“姜小姐有些咳嗽，剩下的菜色都注意点。”

今天中午客人不多，就两桌。姜家这一桌是重中之重，不仅薛芝亲自下厨，连周跃都动手帮忙。

菜色准备的是八菜一汤一个点心，量都不大，胜在精美。

上完菜，周跃也没出去，还是待在厨房旁边的小休息室。

薛芝给她倒茶，问道：“你怎么还是心神不宁的？”

她一门心思做菜，旁事不理。周跃却长袖善舞，无论多麻烦的问题，多么富贵的人物都被她招待得好好的，前几年有个二世祖非要娶她，她都没这么坐立不安的样子。

小休息室里只有两个人，周跃微微踟蹰，到底说出来了：“那个姜小姐……是阿凌。”

“什么！”薛芝惊了，手里的茶杯差点砸在地上，好悬被周跃接住了。

她一拍案几站起来，横眉怒道：“你怎么不去认她！”

周跃连忙拽住她，苦笑道：“我哪里敢认……”

薛芝更生气了，“你又没对不起她，前几年你那么苦，不仅要还赌狗的债，还挤出钱去喂庄家那群吸血鬼！她难道会恨你不成！”

周跃紧紧地拽着她，“你小点声！这事不能让别人听见！”

薛芝挣扎无果，恨其不争：“她还敢不认你？”

她心思单纯，常年在厨房里，对外面的事也模模糊糊。只知道姜家算是比姚家还厉害的存在，却也不知道怎么周跃留在老家的女儿变成了姜家小姐。

周跃安抚好一会儿才跟她了原委，“阿凌去姜家这事我早就知道了——”

她吃的就是上流圈子的饭，姜家的事去年下半年就传得沸沸扬扬。

说是姜家那个大少爷，从南边的穷乡僻壤里带了个小姑娘回来养着，也不知道是一时兴起还是别有用心。

阿凌的名字是她起的，连年纪和故乡都一致，她当时吓得魂不附体，不知道明明年年给家里寄钱，怎么阿凌却转头就被卖了。

姜家那种家庭，普通人家的小姑娘哪里讨得了好？

她想要报警，但是她根本没法证明两个人的关系。她一边着急一边不敢惊动姜家，打听了不知多少人，才听闻姜家很护着阿凌，还送她去华谦上了学。

她稍稍放下心，又等待许久后，终于借着去姚家送点心的机会听姚一贞也说了两句，才知道阿凌和姜少爷根本不是什么肮脏的关系，反而过得很好。

她这才松了口气。

“阿凌身上带着的项链，鸽血红的宝石，两百万一颗。华谦一年学费就五十八万。姚小姐还说，阿凌过生日的时候，姜少爷送了个娃娃屋，说是也至少四百万。”周跃记性好得很，一项一项跟她数。

她想着自己女儿唇红齿白的模样，早就和记忆里那个瘦瘦小小的孩子完全不一样了。

即便再怎么惶恐担忧，她不得不承认的是，阿凌比在她身边更好。

周跃苦笑：“阿芝，我不敢认她。”

薛芝哑然。

“我在姚家当佣人出来的。那些上流人家暗地里的阴司我又不是不懂，她没有母亲比有一个我这样的母亲更好。”周跃摊开手，怔怔地盯着自己的掌心，“况且我还有两个孩子，她要是回来，我又能怎么对她？”

无论从庄凌自身的未来，还是她的家庭考量，她都不敢认。

最好不过见面不相识，她当她的姜家小姐，她做她的私厨老板。

薛芝再也说不出什么，泄了气，坐在她身边问道：“那就这样？”

“只能这样。”周跃握着她的手，像是要给自己力量，坚定自己的想法。

她的眼睑低垂，眼睫轻轻颤动。

脑海里闪过庄凌下意识避开她的一幕。

她是她的女儿，她总会懂的。

庄凌并没有什么胃口，姜呈哄着她喂了些许，她示意吃饱之后，姜呈也没继续喂。

“还想做什么？”他自然知道她情绪不对劲，什么都顺着她。

庄凌微怔，瞧着院里的一支腊梅，好一会儿才说道：“回去吧。”

见到了人，她也说不上来是什么感觉。

她们分离的时间比在一起生活的时间长太多了。

所有激烈的情绪都被磋磨成了浅淡的痕迹。

她不再难过，也不再欣喜。

只是接受了这个现实。

姜呈盯着她的脸，见她情绪似乎平稳些，也没多说什么，只是将她扶起来，给她重新穿上了外套。

他半搂着她往外走，也没再见到周跃。

在门口等车时，倒是有一个服务员捧着点心盒走了过来，递给了姜呈的助理。

“这是老板交代赠送给客人的小礼品，欢迎下次再来。”